Млекопитающие не могут эволюционировать достаточно быстро, чтобы избежать текущего кризиса вымирания
Человечество истребляет виды животных и растений так быстро, что естественный защитный механизм природы — эволюция — не успевает за этим. Исследовательская группа под руководством Орхусского университета подсчитала: если текущие усилия по сохранению не будут усилены, в следующие пять десятилетий вымрет так много видов млекопитающих, что природе потребуется от 3 до 5 миллионов лет, чтобы восстановиться.
Шестое массовое вымирание
За последние 450 миллионов лет произошло пять катастроф, когда среда менялась настолько радикально, что большинство видов растений и животных на Земле вымирало. После каждого массового вымирания эволюция медленно заполняла пробелы новыми видами.
Шестое массовое вымирание происходит сейчас, но на этот раз его причина — не природные катаклизмы, а деятельность человека. Исследователи из Орхусского университета и Гётеборгского университета подсчитали, что вымирание происходит слишком быстро, чтобы эволюция могла угнаться за ним.
Согласно анализу, опубликованному в PNAS, даже если млекопитающие будут диверсифицироваться с обычной скоростью, им потребуется:
- 5–7 миллионов лет, чтобы восстановить биоразнообразие до уровня, существовавшего до появления современных людей.
- 3–5 миллионов лет, чтобы просто достичь текущего уровня биоразнообразия.
Эволюционная уникальность видов
Исследователи использовали обширную базу данных по млекопитающим, включающую как ныне существующие виды, так и сотни видов, вымерших после распространения Homo sapiens по планете.
Однако не все виды одинаково значимы. Некоторые вымершие животные, такие как сумчатый лев Thylacoleo или южноамериканская Macrauchenia, представляли собой уникальные эволюционные линии и имели мало близких родственников. Их вымирание привело к потере целых ветвей «древа жизни».
«Крупные млекопитающие, или мегафауна, такие как гигантские ленивцы и саблезубые тигры, вымершие около 10 000 лет назад, были высоко эволюционно уникальны. Поскольку у них было мало близких родственников, их исчезновение означало, что целые ветви эволюционного древа Земли были отсечены», — говорит палеонтолог Мэтт Дэвис, ведущий автор исследования.
Будущее под угрозой
Современные млекопитающие сталкиваются с растущими темпами вымирания. Например:
- Черный носорог находится под высоким риском исчезновения в ближайшие 50 лет.
- У азиатского слона — одного из двух сохранившихся видов некогда многочисленного отряда, включавшего мамонтов и мастодонтов, — менее 33% шансов пережить текущее столетие.
Используя компьютерное моделирование, эволюционные симуляции и данные о родственных связях и размерах тела, ученые оценили, сколько эволюционного времени будет потеряно и сколько займет восстановление.
Даже в оптимистичном сценарии, когда уничтожение мест обитания и видов прекратится, млекопитающим потребуется 3–5 миллионов лет, чтобы восстановить ветви эволюционного древа, которые будут потеряны в следующие 50 лет. На восстановление утраты после гигантских видов ледникового периода уйдет более 5 миллионов лет.
Приоритеты сохранения
«Мы живем в мире, который становится все более обедненным крупными видами диких млекопитающих. Немногие оставшиеся гиганты, такие как носороги и слоны, находятся в опасности быть стертыми с лица земли очень быстро», — говорит профессор Йенс-Кристиан Свеннинг.
Данные и методы исследования можно использовать для быстрого выявления находящихся под угрозой, эволюционно уникальных видов, чтобы расставить приоритеты в природоохранных усилиях.
Как заключает Мэтт Дэвис: «Спасти биоразнообразие сейчас гораздо проще, чем заново эволюционировать его позже».