Целенаправленный выпас — эффективный и дешёвый метод борьбы с cheatgrass при правильном выборе времени

Целенаправленный выпас скота является успешным и экономически эффективным методом борьбы с cheatgrass (костёр кровельный, Bromus tectorum) в западной части Великих равнин США, если его время определяется стадией роста сорняка, а не только календарной датой. К такому выводу пришли учёные из Службы сельскохозяйственных исследований Министерства сельского хозяйства США (ARS) и Университета Небраски-Линкольна (UNL).

Исследование опубликовано в журнале Rangeland Ecology & Management. Его результаты показывают, что оптимальное «окно» для выпаса длится примерно 38 дней весной, с некоторыми вариациями в зависимости от года и местоположения.

Cheatgrass — однолетняя трава родом из Евразии, ставшая одним из самых проблемных инвазивных видов на западе США. Этот вид вытесняет местную растительность весной, а после завершения роста высыхает летом, превращаясь в легковоспламеняющийся материал, что приводит к более частым и масштабным пожарам.

Известен один недорогой метод, помогающий решить эту проблему. Целенаправленный ранневесенний выпас, когда скоту позволяют пастись на cheatgrass в начале сезона в нужное время, может помочь ограничить производство семян и снизить конкурентоспособность сорняка. Но каков правильный срок для успеха этого метода?

Исследователь-эколог ARS Дана Блюменталь, один из соавторов работы, объясняет ключевой вывод исследования: «Крупный рогатый скот очень предсказуем в том, когда он любит есть cheatgrass. Производители могут эффективно выпасать его с момента, когда он достигает четырёх дюймов в высоту, до завершения цветения и затвердевания семян. Это окно составляет около месяца-полутора. Оно меняется от года к году, поэтому важно использовать рост cheatgrass в качестве ориентира для времени выпаса, а не календарные даты».

Исследователи из научного центра ARS «Rangeland Resources & Systems Research» (с локациями в Колорадо и Вайоминге) и центра UNL «Panhandle Research and Extension Center» собирали данные на участках смешанных прерий в западной части Великих равнин, включая Небраску и Вайоминг, в течение четырёх лет.

Учёные определили пастбища с участками cheatgrass, перемежающимися с сообществами местных растений, и выпасали на них молодняк крупного рогатого скота с апреля по июнь. Образцы фекалий от выпасаемого скота собирались два раза в неделю и анализировались для определения доли различных видов трав в их рационе.

Исследователи измеряли фенологию растительности (высоту и стадию цветения), качество корма и биомассу cheatgrass и сосуществующих местных видов растений. Эти измерения помогли сравнить различия в выборе скотом видов растений и качестве корма в течение четырёх лет.

«Мы были удивлены тем, как поздно в сезоне скот продолжал потреблять cheatgrass. Это действительно полезно, потому что даёт производителям больше времени, чтобы вывести скот на участки с cheatgrass и оказать воздействие», — сказал Блюменталь.

Результаты этого четырёхлетнего исследования показали, что время выпаса можно эффективно определять, отслеживая две легко наблюдаемые характеристики cheatgrass — высоту в начале окна выпаса и зрелость семян позже. Получившиеся окна выпаса в среднем за годы исследования были на семь дней длиннее на участке в западной Небраске по сравнению с участком в юго-восточном Вайоминге.

Что касается воздействия, результаты показали, что целенаправленный выпас ранней весной может снизить производство семян cheatgrass на целых 77% по сравнению с летним выпасом. Более того, весенний целенаправленный выпас может привести к благоприятным привесам скота из-за более высокого содержания сырого протеина и энергии в рационах животных в этот период.

«В дальнейшем мы хотели бы выяснить, в какие годы выпас оказывает наибольшее влияние на производство семян cheatgrass. Это происходит, когда скот съедает больше cheatgrass из-за крупных растений, или когда cheatgrass уже с трудом растёт, например, во время засухи?» — сказала Джули Крей, научно-технический специалист по сельскохозяйственным наукам центра «Rangeland Resources & Systems Research». — «Мы знаем, что для контроля cheatgrass потребуется несколько лет целенаправленного выпаса, но могут быть определённые годы, когда особенно важно уделить этому приоритетное внимание».