Африканская рыба, которая живёт быстро и умирает молодой

Африканские однолетние рыбы доводят поговорку «живи быстро, умри молодым» до нового уровня. Исследование, опубликованное в журнале с открытым доступом EvoDevo, показало, что их короткая жизнь сопровождается самым быстрым половым созреванием среди всех позвоночных.

Экстремальные условия создают экстремальные адаптации. Крошечные однолетние рыбы Африки живут во временных лужах, образованных сезонными дождями, и должны быстро расти и размножаться, чтобы отложить выносливые икринки до высыхания воды.

Мартин Рейхард и его коллеги, изучавшие пойманных в дикой природе рыб в неволе, сообщают, что африканские однолетние рыбы могут вырастать до 23% от длины своего тела за день. Один вид, Nothobranchius kadleci, начал размножаться в возрасте 17 дней при размере всего 31 мм, а родственный вид N. furzeri созрел всего на один день позже. Рыбы производили икру, которая развивалась до стадии вылупления всего за 15 дней, что делает время от одного поколения до следующего всего около месяца — это самый быстрый срок полового созревания и минимальное время смены поколений среди всех известных видов позвоночных.

Когда лужи высыхают, покоящиеся эмбрионы могут выживать в высохшей грязи месяцами, пока не придут следующие дожди и жизненный цикл не начнётся снова. В лаборатории половина эмбрионов пропускала стадию покоя при инкубации на торфяном субстрате в чашке Петри. В дикой природе эти особи заселяли бы вторичные лужи, образующиеся в течение одного сезона дождей после высыхания основной лужи. Результаты показывают, что быстрый рост и созревание не снижают последующую плодовитость.

Животные с долгой продолжительностью жизни могут позволить себе не торопиться. Крошечная пещерная саламандра, протей (Proteus anguinus), живущая более 100 лет, достигает половой зрелости за 16 лет. Но когда риск смертности высок или продолжительность жизни короче, животные созревают раньше. Крошечный бычок Schindleria и самки лабораторных линий домовой мыши (Mus musculus) становятся половозрелыми всего в 23 дня.

Более ранние исследования лабораторной линии африканской однолетней рыбы предполагали, что для созревания рыбам требуется четыре недели, но это могло быть завышенной оценкой. Предыдущие сообщения о раннем созревании основывались на неподтверждённых данных, но данное исследование основано на количественных данных и демонстрирует, что даже быстрая скорость роста в лаборатории всё ещё недооценивается по сравнению с таковой в дикой природе.