Биолог из SU изучает влияние выпаса бизонов в Йеллоустоне совместно с Службой национальных парков
Растущая численность бизонов в Йеллоустонском национальном парке и их выпас вызывают вопросы о долгосрочной стабильности экосистемы пастбищ. Для поиска ответов Служба национальных парков сотрудничает с биологом из Сиракьюсского университета (SU) Дугласом Франком, который 20 лет изучает влияние изменения климата и травоядных на пастбища парка.
Новое трёхлетнее исследование сосредоточится на участках, наиболее часто посещаемых бизонами, и будет использовать экологические методы, разработанные в SU. Франк также поможет создать систему долгосрочного мониторинга пастбищ.
Почему интенсивный выпас может быть полезен?
Предыдущие работы Франка с популяцией лосей в конце 1980-х показали, что увеличение выпаса не вредит, а стимулирует рост растений. Это происходит за счёт нескольких механизмов:
- Удобрение почвы: фекалии и моча животных на пастбищах — легкодоступный источник питательных веществ.
- Омоложение растений: выпас стимулирует рост новых побегов и листьев, которые фотосинтезируют активнее старых.
- Улучшение качества почвы: более питательная растительная масса (листовой опад) быстрее разлагается бактериями, обогащая почву.
- Стимуляция микробов: выпас ускоряет выделение корнями простых органических соединений (сахаров и аминокислот), которые служат пищей для почвенных микробов. Микробы, в свою очередь, разлагают органику, высвобождая новые питательные вещества для растений.
План исследования
Весной Франк огородит участки пастбищ (~15 ярдов в квадрате) для создания тестовых площадок. В течение года они будут защищены от выпаса. В последующие два года на некоторых участках растительность будут скашивать с разной интенсивностью, имитируя естественный выпас. Данные с этих участков сравнят с соседними территориями и зонами парка с разной естественной нагрузкой.
Цель — проверить, подтвердятся ли выводы 20-летней давности об эффекте выпаса лосей, и глубже понять сложные взаимодействия между растениями, травоядными и почвенными организмами, обеспечивающие стабильность пастбищных систем.