Обзор указывает на отсутствие иммунитета у экосистемы

Обзор, обнаруживший сокращение численности мелких млекопитающих, добывающих пищу в австралийском бушленде, которые могут быть причастны к деградации экосистемы, поставил перед исследователями больше вопросов, чем дал ответов.

Доцент Университета Мердока Триш Флеминг и эксперт Университета Западной Австралии доктор Леони Валентайн опубликовали статью в журнале Mammal Review. В ней обнаружено, что роющие млекопитающие — такие как билби, бандикуты, потору, ехидны и вомбаты-кенгуру (woylies) — оказывают существенное влияние на перемещение органического вещества в почву.

Перемешивая почву, эти млекопитающие, известные как биотические инженеры, повышают доступность питательных веществ для растений. Это позволяет растениям расти более энергично и быть более устойчивыми к патогенам.

По словам А/проф. Флеминг, многие из этих животных ищут грибы и их плодовые тела, которые находятся под землей. Они механически перемещают почву, что приводит к захвату питательных веществ или лесной подстилки, увеличивая их оборот. Это похоже на небольшой цикл. Когда исчезает этот приток питательных веществ, исчезают животные, микроорганизмы и грибы, которые использовали бы эти питательные вещества для роста. В итоге остается меньше животных, роющих почву, и процесс закручивается по спирали.

А/проф. Флеминг отмечает, что эти животные также помогают распространять семена деревьев, например, сандалового дерева, повышая генетическое качество видов.

Некоторые из этих биотических инженеров могут перемещать огромные объемы почвы. Вомбат-кенгуру создает от 20 до 100 ямок за ночь, а южный бурый бандикут, который роет небольшие ямки в поисках пищи, — 3,9 тонны почвы в год. Эти ямки увеличивают инфильтрацию воды и уменьшают ее сток, а также помогают воде достигать корней растений.

Хотя обзор показал возможную связь между сокращением численности животных, добывающих пищу, и состоянием экосистемы, он оставил серьезные, не имеющие простых ответов вопросы.

По словам А/проф. Флеминг, мы находимся в ситуации, когда экосистемы не проявляют высокой устойчивости. Наблюдается сокращение численности видов деревьев и ухудшение здоровья растений на очень больших территориях. Вопрос, который они задают: способствовала ли утрата ключевого экосистемного процесса этому упадку?

Ответа на этот вопрос нет, но исследователи изучают, может ли одним из возможных решений стать восстановление некоторых из этих процессов путем возвращения животных в систему.