Правильный уровень выпаса создает разнообразные лесные экосистемы

Ботаники из Тринити-колледжа в Дублине представили неожиданные доказательства того, что защита растений от поедания голодными оленями фактически снижает флористическое биоразнообразие в важных для планеты лесных экосистемах.

Когда крупных травоядных, таких как благородный олень, пятнистый олень и их гибриды, исключают из полуестественных дубовых лесных экосистем в Ирландии, состав и обилие напочвенных растений сильно меняется. Растительные сообщества со временем становятся значительно менее разнообразными, поскольку некоторые виды начинают доминировать, когда Бамби и компания больше не представляют угрозы.

Ботаники из Школы естественных наук Тринити использовали существующую сеть из семи долгосрочных экспериментальных «экслоужеров» (огороженных участков, исключающих доступ оленей) для мониторинга изменений биоразнообразия с течением времени. Участки располагались в охраняемых на уровне ЕС дубовых лесах в Национальном парке Уиклоу-Маунтинс (графство Уиклоу), Национальном парке Килларни (графство Керри) и Национальном парке Гленвех (графство Донегол) и обследовались периодически в течение до 41 года. Результаты опубликованы в международном рецензируемом журнале Forest Ecology and Management.

Исследователь доктор Майлз Ньюман, ведущий автор статьи, заявил: «Это исследование показывает, что выпас оленей на правильном уровне чрезвычайно важен для сохранения наших естественных дубовых лесов».

Полуестественные леса — это важная для биоразнообразия реликтовая экосистема мирового значения. Особенно это актуально для Ирландии, где лес является естественным типом растительного покрова, но его площадь сократилась до менее чем 2% от общей площади суши. Эти реликтовые леса находятся под угрозой из-за ряда антропогенных факторов, таких как изменение землепользования и климата, а также из-за чрезмерного выпаса оленей.

«Выпас — это естественный фактор в лесных экосистемах, но когда его уровень становится слишком высоким, под угрозой оказываются возобновление деревьев и биоразнообразие», — добавил профессор четвертичной экологии Тринити Фрейзер Митчелл. Следовательно, ограждение для сохранения биоразнообразия все чаще используется как инструмент управления, что и побудило исследовать долгосрочные последствия удаления оленей.

Другим инструментом управления является отстрел оленей, но это эмоциональный вопрос, сопряженный с практическими трудностями. Когда соответствующий отстрел невозможен, ботаники предлагают, чтобы ограждение оставалось жизнеспособной альтернативой — но только на краткосрочной основе (например, менее 12 лет). Это связано с тем, что результаты их исследования показали, что со временем неиспользуемые растительные сообщества леса теряют свою ценность для биоразнообразия из-за доминирования небольшого числа видов.

«Наши результаты, безусловно, имеют значение для управления этими лесами, поскольку будущая политика должна быть сосредоточена на регулировании численности оленей — а не просто на их исключении — как части общей цели сохранения биоразнообразия. Сейчас мы работаем над следующим шагом, чтобы определить, каков может быть «оптимальный» уровень выпаса оленей», — добавил доктор Ньюман.

Экология леса, кажется, немного похожа на жизнь — часто лучше всего делать все в меру. Если выпас будет слишком сильным или слишком слабым, эти важные места обитания могут навсегда потерять ценные виды.