Билби возвращаются в Национальный парк Стёрт в Новом Южном Уэльсе
Билби снова обитают в Национальном парке Стёрт спустя более века после того, как они были объявлены вымершими в Новом Южном Уэльсе (NSW).
Это стало возможным благодаря коллаборации правительства NSW под руководством экологов UNSW и Ecological Horizons с NSW National Parks and Wildlife Service и Taronga Conservation Society Australia. Билби начнут «ремонт» своей пустынной экосистемы, действуя как её инженеры.
Традиционный владелец земли Вонгкумара Сесил Эбсворт отметил: «Замечательно видеть, как этих животных, которые устойчиво жили здесь с нашими предками, снова выпускают в дикую природу».
Проект Wild Deserts создал одну из крупнейших в Австралии территорий, свободных от одичавших животных, в парке Стёрт. Кролики, кошки и лисы были полностью уничтожены на двух участках по 2000 гектаров, огороженных защитными заборами.
Доктор Ребекка Уэст, эколог UNSW в Wild Deserts, сказала: «Мы ждали этого с момента постройки заборов два года назад. Нам нужно было, чтобы засуха закончилась, и растительность восстановилась для этого выпуска».
Большие билби перед выпуском находились под опекой специалистов-смотрителей, экологов и ветеринаров. Им провели финальный медосмотр в Wildlife Hospital зоопарка Taronga Western Plains Zoo.
Профессор Ричард Кингсфорд, руководитель проекта Wild Deserts, заявил, что команда с нетерпением ждёт восстановления этой экосистемы, где билби выступают «инженерами экосистем»: «Эти животные создают целый ряд сред обитания, роясь в поисках насекомых, семян и корней растений, а также помогая воде и углероду проникать в почву».
Он также отметил, что одна из самых захватывающих частей проекта — возможность связать науку с управлением, используя сильный экспериментальный подход в большом масштабе, чтобы улучшить подходы к реинтродукциям в Австралии и информировать весь мир. Это делается через подход адаптивного управления, недавно описанный в академической публикации Conservation Science and Practice.
С момента прибытия европейцев ареал обитания больших билби сократился примерно на 80%, и теперь они выжили только в некоторых частях центральной и западной Австралии. Это ночные сумчатые с характерным длинным чёрно-белым хвостом и большими ушами, как у кролика.
Учёные будут ежедневно проверять животных с помощью радиотрекинга, чтобы убедиться, что они хорошо адаптируются к новой среде.
Министр окружающей среды NSW Мэтт Кин заявил, что билби, являющиеся частью новой программы разведения в зоопарке Taronga Western Plains Zoo, начнут процесс возвращения территории к состоянию до того, как одичавшие животные нанесли ущерб местной фауне. Он отметил, что это одна из важнейших в стране инициатив по сохранению исчезающих видов.
«В Австралии худший в мире показатель вымирания млекопитающих, но мы меняем эту тенденцию, реинтродуцируя как минимум 13 видов млекопитающих, в настоящее время считающихся вымершими в NSW, создавая сеть территорий, свободных от одичавших кошек и лис», — сказал г-н Кин.
По оценкам, в Австралии осталось около 9000 взрослых особей билби. Планируется, что проект Wild Deserts увеличит популяцию на 17%.
Помимо больших билби, в будущем на огороженные территории Wild Deserts будут также реинтродуцированы и другие исчезающие млекопитающие: западные сумчатые куницы (коволлы), палочкогнёздные крысы, западные полосатые бандикуты и золотистые бандикуты. Западные сумчатые куницы являются естественными хищниками билби, что поможет вернуть баланс этим уникальным пустынным экосистемам.