Пляжи становятся безопаснее для детёнышей морских черепах, но в океане их ждут угрозы

На пляжах от Северной Каролины до Техаса и по всему Карибскому бассейну происходит одно из великих сезонных событий природы. Взрослые самки морских черепах выходят из океана, роют в песке глубокие ямы и откладывают яйца. Примерно через 60 дней из яиц вылупятся детёныши и устремятся к кромке воды, с первых мгновений предоставленные сами себе.

Все семь видов морских черепах, встречающихся в мире, классифицируются как уязвимые или находящиеся под угрозой исчезновения. Сезон гнездования — важная возможность собрать данные о численности и тенденциях.

Сегодня большинство прибрежных районов США защищают пляжи в сезон гнездования. Государственные органы, исследователи и волонтёры следят за многими пляжами и помогают детёнышам добраться до воды. Эти меры помогли увеличить популяции черепах. Например, критически исчезающая кемпская ридлея (Lepidochelys kempii), находившаяся на грани исчезновения в середине 1980-х, увеличилась с нескольких сотен гнёзд до более чем 20 000 гнёзд, отложенных в 2017 году.

Но в воде черепах ждут многие опасности, включая загрязнение пластиком и случайный вред или гибель при столкновении с коммерческими рыболовами. Будущее исследований морских черепах зависит от поиска новых способов оценки их состояния и тенденций как в море, так и на пляже.

Подсчёт гнёзд черепах

Самки морских черепах обычно гнездятся несколько раз в год. Они могут отложить все яйца на одном конкретном пляже или гнездиться на нескольких пляжах, чтобы распределить свои репродуктивные усилия. Обычно они возвращаются на тот же участок побережья год за годом.

Чтобы отслеживать тенденции популяции, учёные подсчитывают количество гнёзд, сделанных на пляже в течение всего сезона гнездования. Они оценивают, сколько раз отдельная самка гнездится за один сезон, и с помощью простой арифметики вычисляют предполагаемое количество самок, гнездившихся в том году.

На нескольких пляжах оливковые ридлеи (Lepidochelys olivacea) появляются синхронно и массово, чтобы гнездиться огромными группами от сотен до тысяч, известными как аррибады (исп. "прибытие"). Когда это происходит, так много черепах гнездится одновременно, что можно пройти по панцирям через весь пляж, не ступив на песок.

Неполная картина

Хотя исследователи используют эти методы десятилетиями, они не дают достаточно полной картины, чтобы оценить, насколько успешны глобальные усилия по сохранению.

Одна из проблем — слишком много черепах и недостаточно финансирования для регистрации каждого гнезда на большинстве пляжей. Многие места гнездования удалённые, труднодоступные и логистически сложные для жизни и работы в течение месяцев подряд. Существуют десятки тысяч миль береговой линии, где никто не считает гнёзда морских черепах регулярно и систематически.

Во-вторых, черепахи не всегда производят одинаковое количество потомства от сезона к сезону. Как и все животные, они вкладывают энергию в метаболизм, рост, выживание и размножение. Когда пищи мало, они часто откладывают меньше яиц.

В-третьих, и, возможно, самое главное, размножающиеся самки — не единственная важная демографическая группа морских черепах. Биологам необходимы другие демографические данные, такие как выживаемость в зависимости от возраста и пола и возраст достижения половой зрелости. Собрать такие данные, когда речь идёт о черепахах в море, логистически сложно.

Опасности в воде

Эти ограничения помогают объяснить, почему недавнее исследование по разработке модели оценки запасов кемпской ридлеи показало, что популяция растёт медленнее, чем ожидали учёные. Исследование не выявило конкретной причины, но учло множество демографических переменных, а также усилия по сохранению и гибель черепах от рыбаков.

Другое недавнее исследование показало, что с момента разлива нефти на платформе Deepwater Horizon в 2010 году в Мексиканском заливе — основном месте обитания кемпских ридлей — черепахи производят меньше потомства. Разлив вызвал значительные экологические изменения в заливе, затрагивающие множество местообитаний и видов, включая беспозвоночных, птиц, рыб и дельфинов.

Разливы нефти — не единственная угроза. Согласно некоторым прогнозам, к 2050 году в океанах будет больше пластика, чем рыбы.

Океанский пластик может убивать морских животных, когда они запутываются в нём или проглатывают его в больших количествах. Учёные обнаружили пластик в желудках и кишечнике практически всех видов морских черепах от Мексиканского залива до Тихого океана.

Некоторые защитники утверждают, что большая часть этого мусора происходит от рыболовных снастей. Рыболовство, безусловно, является основным источником: одно исследование мусорного пятна в Тихом океане показало, что сломанные рыболовные сети составляют почти половину его по весу.

Но предметы потребления, такие как игрушки и пластиковые бутылки, также являются частью проблемы. В 2015 году исследовательская группа из Техасского университета A&M брала образцы у оливковой ридлеи весом 77 фунтов и обнаружила 4-дюймовую пластиковую соломинку для питья, полностью застрявшую в её ноздре, что потенциально затрудняло дыхание, обоняние и поиск пищи.

Перелов также угрожает морским черепахам и другим нецелевым животным, таким как морские млекопитающие и морские птицы. Исследователи полагают, что давление рыболовства в Тихом океане является основной причиной недавнего коллапса популяции кожистой черепахи (Dermochelys coriacea) в восточной части Тихого океана и теперь угрожает сокращающейся западнотихоокеанской кожистой черепахе.

Изменение климата вызывает изменения температуры, химического состава, циркуляции и уровня океана. Эти сдвиги также угрожают морским черепахам, но пока мало количественных исследований о том, как они повлияют на любой вид.

Мировой океан меняется беспрецедентными темпами, и методы учёных для оценки популяций морских черепах также должны быстро развиваться. Нам нужны новые исследовательские инструменты для наблюдения за условиями в океане над и под поверхностью, а также надёжные модели популяций, учитывающие эти новые угрозы, для управления этими глобально охраняемыми видами.