Бескрылые попугаи и роющие летучие мыши помогали паразитическому цветку Аида

Ископаемый помёт (копролиты) из пещеры на Южном острове Новой Зеландии показал неожиданную связь между двумя необычными исчезающими видами.

Копролиты редкого ночного нелетающего попугая какапо содержали большое количество пыльцы редкого паразитического растения дактилантуса (известного как "деревянная роза" или "цветок Аида"), которое живёт под землёй и не имеет собственных корней и листьев.

Исследователи из Австралийского центра древней ДНК (ACAD), Landcare Research и Департамента охраны природы Новой Зеландии сообщают об открытии в журнале Conservation Biology.

Мускусный сладкий запах цветка дактилантуса привлекает единственного известного оставшегося местного опылителя — исчезающую новозеландскую малую короткохвостую летучую мышь, которая активно кормится на лесной подстилке.

Какапо вымерли на материковой части Новой Зеландии. Их недавнее переселение на остров-убежище Хаутуру/Литл-Барьер, где сохранился дактилантус, впервые за столетие вновь объединило два вида.

"Это важный пример тесной коэволюционной связи между исчезающими эндемичными видами — растением и роющей летучей мышью — которая, возможно, просто представляет собой 'последних выживших'", — сказал директор ACAD профессор Алан Купер.

Копролиты показывают, что какапо могли быть опылителями, вероятно, вместе с другими видами. Это критически важно для сохранения видов и раскрывает масштаб разорванных связей в экосистеме.

"Копролиты — один из немногих способов восстановить важные дочеловеческие экологические связи, такие как опыление и распространение семян, которые необходимо восстановить для долгосрочного сохранения этих видов", — сказал ведущий исследователь доктор Джейми Вуд.

Исследование финансируется грантом Marsden для изучения дочеловеческой экосистемы с помощью сохранившихся копролитов из пещер по всей Новой Зеландии.

Дактилантус сейчас сохранился лишь на ~4% от своего дочеловеческого ареала из-за вырубки лесов, хищничества завезённых млекопитающих и нехватки опылителей. Разрозненные популяции выжили только в центральной части Северного острова.