Исследование помета показало, что менее разнообразный рацион может вредить выживанию какапо

Группа экологов из Оклендского университета и Manaaki Whenua — Landcare Research (Новая Зеландия) выяснила, что одной из причин сокращения популяции исчезающего какапо является снижение разнообразия рациона. В исследовании, опубликованном в журнале Frontiers in Ecology and Evolution, учёные проанализировали свежий и окаменевший птичий помёт (копролиты), найденный в пещерах, где обитают какапо.

Какапо — единственный нелетающий вид попугаев и самый тяжёлый. Эти птицы живут в пещерах Новой Зеландии, и их численность сокращается с появлением людей. Сегодня осталось всего несколько сотен особей. Предыдущие исследования показали, что они плохо защищаются от животных, завезённых человеком, и являются слабыми производителями потомства. В новой работе исследователи попытались больше узнать о птицах, чтобы спасти их от вымирания.

Работа включала экспедиции в пещеры, где обитают птицы, и сбор копролитов. Учёные изучили образцы возрастом от свежих до сотен лет. Частицы материала были отделены для анализа ДНК, чтобы определить, какой пищей питались птицы. Выяснилось, что рацион птиц за эти годы стал значительно менее разнообразным.

Анализ показал, что сегодня птицы питаются в основном листьями лесов риму, но когда-то они ели листья бука, семена, омелу и другие виды растительности. Исследователи предполагают, что ограниченный рацион напрямую связан с пещерами, где они живут — растительность вокруг них сильно ограничена. Они также отмечают, что птицы склонны размножаться в периоды, когда доступны плоды риму — а это происходит только раз в два-пять лет.

Исследователи предполагают, что спасти птиц может быть возможно за счёт увеличения разнообразия растительности вокруг пещер, где они обитают. Также они считают, что, возможно, удастся побудить птиц к размножению, когда доступны семена бука, как они, вероятно, делали в прошлом.