Новый патоген угрожает исчезающему "тяжеловесу" попугаиного мира

Небывалая вспышка заболевания приблизила к исчезновению находящегося на грани исчезновения какапо — самого тяжёлого в мире попугая, сообщили учёные Новой Зеландии.

Одна из последних популяций какапо на отдалённом острове Кодфиш поражена респираторным грибковым заболеванием — аспергиллёзом, сообщило Министерство охраны природы (DOC).

36 птиц получают лечение, а семеро, включая двух взрослых особей, погибли. Это огромная потеря для вида, у которого осталось менее 150 взрослых особей.

"Аспергиллёз оказывает разрушительное воздействие на какапо", — заявило DOC.

Этот удар последовал всего через несколько недель после того, как учёные объявили о рекордном сезоне размножения для этой нелетающей ночной птицы, которую когда-то считали вымершей.

Благодаря интенсивным многолетним усилиям по сохранению численность какапо медленно росла с минимума около 50 особей в 1990 году. В начале этого года появилась надежда, что вид повернул за угол.

Программа разведения привела к появлению 249 яиц, что вселяло ожидания выживания как минимум 75 птенцов — более чем вдвое выше предыдущего рекорда.

Но ветеринар Оклендского зоопарка Джеймс Чаттертон заявил, что сейчас усилия сосредоточены на спасении птиц, заражённых аспергиллёзом, который до этого года, как было известно, убил лишь одного какапо.

"Это беспрецедентная угроза, и мы очень усердно работаем, чтобы понять, почему это произошло именно в этом году", — сказал он.

Рабочая гипотеза на данный момент — влияние климата этого года, который на юге был очень тёплым.

Предполагается, что тёплая погода и тесные гнёзда для размножения на острове Кодфиш привели к обилию спор аспергиллёза.

Некогда какапо был настолько распространён, что ранний европейский исследователь утверждал, что их можно было стряхивать с деревьев, как яблоки.

Численность сократилась из-за завезённых хищников, таких как горностаи, кошки и собаки, которые охотились на этих наземных птиц, чей вес может достигать 4 кг.

Медленное размножение также навредило шансам какапо на выживание: они спариваются раз в 2–4 года, когда местные деревья риму полны фруктов.