Восточные кенгуровые крысы возвращаются в экосистему
Выпуск восточных кенгуровых крыс (Bettongia gaimardi) из Тасмании в защищённый от хищников заповедник Маллиганс Флэт в столичной территории Австралии может стать ключом к восстановлению исчезающих травянистых эвкалиптовых редколесий (Box Gum grassy woodlands). К такому выводу пришли исследователи из Австралийского национального университета (ANU).
Эти сумчатые считаются «инженерами экосистем», но вымерли в редколесьях материковой Австралии более 80 лет назад из-за одичавших хищников, потери среды обитания и истребления человеком.
«Разрыхляя почву в поисках трюфелей и других местных грибов, эти небольшие сумчатые переворачивают большие объёмы грунта. Это улучшает проникновение воды и питательных веществ, способствует прорастанию семян и распространению грибных спор, что критически важно для здоровья редколесья», — пояснил руководитель исследования, доцент и ARC Future Fellow доктор Адриан Мэннинг.
Цель работы экологов — понять, как повторно интродуцированные животные влияют на экосистемы редколесий, и выяснить, можно ли использовать их как инструмент экологического восстановления для регенерации травянистых эвкалиптовых редколесий.
Данная реинтродукция является частью более масштабного исследовательского проекта «Эксперимент по восстановлению редколесий Маллиганс Флэт и Гуруяроо», который возглавляет доктор Мэннинг. Эксперимент изучает эффективные способы восстановления травянистых редколесий в партнёрстве между правительством ACT, CSIRO и Институтом Джеймса Хаттона в Шотландии.
«Вместе эти заповедники представляют собой важную "открытую лабораторию" для изучения восстановления травянистых редколесий. Исследование кенгуровых крыс и других методов восстановления должно предоставить правительству ACT и другим управляющим редколесьями надёжные доказательства для лучшего сохранения одного из самых исчезающих экологических сообществ Австралии», — отметил доктор Мэннинг.
Проект финансируется Австралийским исследовательским советом и правительством ACT и продолжается с 2004 года.