Besanosaurus: 8-метровый морской охотник с узкой мордой

Новое исследование итальянских, швейцарских, голландских и польских палеонтологов, опубликованное в рецензируемом журнале PeerJ, пересматривает анатомию ихтиозавра Besanosaurus leptorhynchus. Анализ новых и уже известных образцов показал, что это была крупнейшая морская рептилия-хищник своей эпохи длиной до 8 метров.

Ключевые находки

  • Размер и рекорд: Besanosaurus достигала 8 метров в длину, что является рекордом среди морских хищников среднего триаса. Это самый ранний крупный представитель диапсид (группа, включающая ящериц, змей, крокодилов и их вымерших родственников) с длинной и узкой мордой.
  • Систематика: Исследование повторно изучило окаменелости и отнесло к этому виду пять дополнительных образцов. Вид Mikadocephalus gracilirostris признан невалидным из-за отсутствия значимых анатомических отличий от Besanosaurus. Besanosaurus теперь считается древнейшим и базальнейшим представителем группы ихтиозавров-шастазаврид.
  • Место и возраст: Все шесть экземпляров, хранящиеся в музеях Милана, Цюриха и Тюбингена, были найдены в битуминозных черных сланцах района Монте-Сан-Джорджио (Италия/Швейцария, объект Всемирного наследия ЮНЕСКО). Эти отложения возрастом около 240 миллионов лет сформировались на обедненном кислородом дне древнего морского бассейна.

Особенности экологии и методы исследования

  • Специализация в питании: Крайне длинная и стройная морда указывает на то, что Besanosaurus, вероятно, охотилась на мелкую и неуловимую добычу, занимая более низкое положение в пищевой цепи, чем вершинный хищник. Как отмечает первый автор исследования Габриэле Бинделлини (Миланский университет), такая экологическая специализация ранее не была описана для крупных диапсидных рептилий того времени и могла способствовать увеличению размеров тела и снижению конкуренции с другими ихтиозаврами.
  • Сложность изучения: Все образцы были сильно сплющены за миллионы лет под давлением пород. Для реконструкции черепов "кость за костью" в 3D ученые использовали медицинскую КТ-томографию, методы фотограмметрии и сравнения с другими ихтиозаврами.