Обнаружен необычный хищный динозавр в классическом местонахождении Египта

Египетско-американская исследовательская группа объявила об открытии нового вида крупного хищного динозавра (теропода) в знаменитом местонахождении в пустыне Сахара в Египте. Окаменелость пока безымянного вида представляет собой первую известную находку абелизаврид в породах бахарийской свиты среднего мелового периода (возрастом около 98 млн лет), обнажающихся в оазисе Бахария.

В начале XX века эта местность прославилась находками оригинальных образцов многих удивительных динозавров, включая колоссального спинозавра, которые были уничтожены во время Второй мировой войны. Ранее окаменелости абелизаврид находили в Европе и на современных континентах Южного полушария, но никогда — в бахарийской свите.

Ключевая находка

Исследование основано на хорошо сохранившемся шейном позвонке, найденном экспедицией MUVP в 2016 году. Позвонок принадлежит абелизавриду — тероподу с бульдожьей мордой, мелкими зубами и короткими передними конечностями, длина тела которого оценивается примерно в 6 метров. Абелизавриды, такие как знаменитый Carnotaurus, были одними из самых распространённых крупных хищников в южных массивах суши в меловом периоде.

Новый вид пополняет список крупных хищников, живших 98 млн лет назад на территории нынешней египетской Сахары вместе со спинозавром, кархародонтозавром и бахариязавром.

«В середине мелового периода оазис Бахария был, пожалуй, одним из самых ужасающих мест на планете. То, как все эти огромные хищники сосуществовали, остаётся загадкой», — говорит ведущий автор Белал Салем.

Значение открытия

Это древнейшая известная находка Abelisauridae на северо-востоке Африки. Она показывает, что в середине мела эти хищные динозавры были распространены на большей части севера континента — от современного Египта до Марокко и на юг до Нигера. Фауна крупных тероподов, по-видимому, была общей для всей северной Африки того времени.

Идентифицировать позвонок как абелизавридный удалось благодаря его почти полному сходству с соответствующими костями у хорошо изученных видов, таких как Carnotaurus из Аргентины и Majungasaurus с Мадагаскара. Шейные позвонки абелизаврид очень характерны.

Возрождение легендарного местонахождения

Оазис Бахария знаменит типовыми образцами нескольких необычных динозавров, но все окаменелости, собранные до Второй мировой войны, были уничтожены при бомбардировке Мюнхена в 1944 году.

Новые экспедиции, в том числе обнаружившие позвонок абелизаврида, помогают восстановить палеонтологическое наследие этого классического местонахождения. Бахарийская свита часто сохраняет частичные скелеты, а не отдельные кости, что сулит много новых открытий.

«Этот позвонок — лишь первая из многих важных новых находок динозавров из оазиса Бахария», — отмечает соавтор Санaa Эль-Сайед.

Исследования активно ведут египетские студенты и учёные, играющие ведущую роль как в полевых работах, так и в лабораторных исследованиях.