Большие белые акулы могли способствовать вымиранию мегалодона
Международная команда учёных под руководством Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка применила новый метод для исследования диеты крупнейшей акулы в истории — Otodus megalodon. Метод анализирует изотопный состав цинка в высокоминерализованной эмалевидной коронке зубов и помогает расшифровать рацион вымерших животных.
Мегазубые акулы, такие как Otodus megalodon, обитали в океанах с 23 до 3.6 миллионов лет назад и могли достигать 20 метров в длину. Для сравнения, современные большие белые акулы достигают лишь шести метров.
В исследовании, опубликованном в Nature Communications, учёные проанализировали соотношения стабильных изотопов цинка в современных и ископаемых зубах акул по всему миру, включая зубы мегалодона и больших белых акул (современных и ископаемых). Этот метод позволяет изучать трофический уровень животного, то есть его положение в пищевой цепи.
"На изучаемых нами временных масштабах коллаген не сохраняется, поэтому традиционный изотопный анализ азота невозможен", — объясняет ведущий автор Джереми Маккормак. "Мы впервые демонстрируем, что связанные с диетой сигнатуры изотопов цинка сохраняются в эмалевидной коронке ископаемых зубов акул", — добавляет Томас Тюткен.
Сравнение изотопных сигналов цинка
Команда сравнила изотопные сигнатуры цинка в зубах нескольких вымерших видов раннего миоцена (20.4–16.0 млн лет назад) и раннего плиоцена (5.3–3.6 млн лет назад) с современными акулами. "Мы заметили согласованность сигналов у ископаемых и современных таксонов-аналогов, что укрепляет доверие к методу", — поясняет Сора Ким.
Затем исследователи проанализировали соотношения изотопов цинка в зубах мегалодона из раннего плиоцена, его предка Otodus chubutensis из раннего миоцена, а также у современных и живших одновременно с мегалодоном больших белых акул.
"Наши результаты показывают, что и мегалодон, и его предок действительно были apex-хищниками, питаясь на вершине своих пищевых цепей", — говорит Майкл Гриффитс. "Но что действительно примечательно, так это то, что значения изотопов цинка из зубов акул раннего плиоцена из Северной Каролины предполагают значительное перекрытие трофических уровней ранних больших белых акул с гораздо более крупным мегалодоном".
Пищевая конкуренция с большими белыми акулами
"Эти результаты, вероятно, подразумевают хотя бы частичное перекрытие добычи, на которую охотились оба вида акул", — отмечает Кеншу Шимада. "Хотя необходимы дополнительные исследования, наши результаты, по-видимому, подтверждают возможность пищевой конкуренции мегалодона с большими белыми акулами раннего плиоцена".
"Наше исследование иллюстрирует возможность использования изотопов цинка для изучения диеты и трофической экологии вымерших животных за миллионы лет, метод, который также можно применять к другим группам ископаемых животных, включая наших собственных предков", — заключает Маккормак.