Мегалодон: Широкий рацион гигантской акулы
Otodus megalodon была крупнейшей хищной рыбой в истории Земли. Достигая 24 метров в длину, она весила почти в два раза больше, чем грузовик с прицепом. Её челюсти были усеяны треугольными зубами размером с ладонь, а сила укуса сопоставима с промышленным гидравлическим прессом.
Она плавала в океанах мира 20–3 миллиона лет назад, постоянно охотясь, чтобы удовлетворить огромную потребность в калориях — около 100 000 килокалорий в день. Ранее считалось, что основной пищей мегалодона были киты.
Однако новое исследование показывает, что мегалодон питался гораздо более разнообразной добычей, чем предполагалось. К такому выводу пришла международная группа учёных под руководством доктора Джереми Маккормака из Университета Гёте во Франкфурте, изучив изотопный состав цинка в ископаемых зубах акулы.
Работа опубликована в Earth and Planetary Science Letters.
Метод исследования
Учёные извлекли цинк из окаменелых зубов мегалодона. Цинк существует в виде изотопов разного веса: более лёгкого цинка-64 и более тяжёлого цинка-66. При усвоении пищи в тканях организма накапливается меньше тяжёлого изотопа (цинка-66).
Таким образом, у хищников на вершине пищевой цепочки соотношение Zn-66/Zn-64 в тканях самое низкое. Исследователи сравнили изотопные сигнатуры зубов различных доисторических и современных видов акул и других животных, чтобы реконструировать трофические отношения 18 миллионов лет назад.
Пищевая пирамида миоцена
Исследованные гигантские зубы в основном происходят из местонахождений в Зигмарингене и Пассау (Германия). 18 миллионов лет назад здесь был мелководный эстуарий глубиной менее 200 метров.
Реконструированная пищевая цепочка выглядела так:
- Низший уровень: Морские лещи, питавшиеся моллюсками, улитками и ракообразными.
- Средние уровни: Мелкие виды акул (например, серые акулы) и предки современных китообразных (дельфины и киты), а затем более крупные акулы, такие как песчаные тигровые акулы.
- Вершина: Гигантские акулы, такие как Araloselachus cuspidatus и акулы рода Otodus, включая мегалодона.
Мегалодон — экологически гибкий генералист
Ключевой вывод исследования: Otodus megalodon не был узкоспециализированным охотником на китов.
«Мегалодон был достаточно гибок, чтобы питаться морскими млекопитающими и крупной рыбой как с вершины пищевой пирамиды, так и с более низких уровней — в зависимости от доступности», — подчёркивает Джереми Маккормак.
Это означает, что представление о мегалодоне как о хищнике, сфокусированном исключительно на морских млекопитающих, нуждается в пересмотре. Исследование рисует его скорее как «экологически универсального генералиста».
Сравнение образцов из Зигмарингена и Пассау также показало региональные различия в рационе, что указывает на изменения в доступности добычи в разных местах и в разное время.
Значение метода и выводы
Анализ изотопов цинка в зубах — новый и мощный метод палеоэкологических реконструкций, давший согласованные результаты для доисторических акул, китов, травоядных носорогов и современных видов акул.
«Определение изотопных отношений цинка в зубах вновь доказало свою ценность как инструмент для палеоэкологических реконструкций. Оно даёт нам важное представление о том, как менялись морские сообщества в геологическом времени, но, что ещё важнее, о том, что даже "суперхищники" не застрахованы от вымирания», — добавляет соавтор исследования, палеобиолог Кэншу Симада из Университета ДеПола в Чикаго.
Ранее, в том числе в работе под руководством Маккормака, было показано, что вымиранию Otodus megalodon, по крайней мере отчасти, способствовало появление и рост популяции современной большой белой акулы.