Не только молочай: бабочки-монархи сталкиваются с угрозами из-за среды обитания и нектара

Новое исследование Корнеллского университета, вопреки устоявшемуся научному мнению, винящему в сокращении популяции бабочек-монархов нехватку молочая, гербициды и ГМО-культуры, указывает на более широкий круг причин: скудные источники нектара осенью, погоду и фрагментацию среды обитания.

Учёные не нашли доказательств в поддержку "гипотезы ограничения молочаем" в период летнего размножения монархов на Среднем Западе и Северо-Востоке США. С помощью статистического анализа группа выявила проблемы на этапе перелёта из США и юга Канады к местам зимовки в Мексике. Молочай — источник пищи только для гусениц летом, но не для бабочек, отправляющихся в эпическую миграцию на юг осенью.

В любом году четыре поколения монархов преодолевают около 2000 миль по Северной Америке, начиная с ранней весны, когда они покидают мексиканские зимовки. Несмотря на ежегодное восстановление численности после возвращения с юга, популяция неуклонно сокращается. Однако сейчас она в шесть раз больше, чем два года назад, когда был зафиксирован исторический минимум. Рост популяции связывают с улучшением погоды и окончанием сильной засухи в Техасе.

Постоянный спад, вызванный нехваткой нектара или другими угрозами, такими как потеря среды обитания или использование инсектицидов, в сочетании с крупными ежегодными колебаниями численности (в основном из-за погоды) может в конечном итоге привести к опасно низкому количеству монархов.