Ученые играют ключевую роль в спасении самой знаковой бабочки Америки

Исследователи из Университета Аризоны (UA) возглавляют беспрецедентные усилия по спасению монарха — самой знаковой бабочки Америки.

Популяции этого важного опылителя резко сократились в последние годы из-за потери мест обитания молочая — единственного кормового растения для гусениц монарха.

Лаура Лопес-Хоффман и Гэри Набхан из UA помогают объединить исследователей, агентства, неправительственные организации и общественные движения для разработки и реализации плана восстановления бабочек.

Эксперты утверждают, что популяция монарха продолжит сокращаться, если потеря мест обитания молочая продолжится. Кроме того, для компенсации потерь среды обитания за последние 15 лет потребуется масштабное восстановление молочая.

Лидеры Канады, Мексики и США договорились о совместных усилиях по увеличению популяций монарха. По словам Набхана, это восстановление среды обитания — одно из самых масштабных в истории Северной Америки для вида насекомых.

Кризис миграции

Каждой осенью миллионы монархов мигрируют из Великих равнин США в лесной массив в горах примерно в 70 милях к западу от Мехико.

• В 1996 году зимующие монархи покрывали 45 акров леса, но к 2013 году эта площадь сократилась до размеров чуть больше футбольного поля (данные Всемирного фонда дикой природы).
• Катастрофический спад, ранее объяснявшийся вырубкой лесов в Мексике, оказался вызван исчезновением молочая.
• В штатах Великих равнин молочай сократился на 58% с 1999 по 2010 год. За тот же период популяция монарха упала на 81%.
• По оценкам Набхана, за последние два десятилетия с летних мест размножения на Среднем Западе и Юго-Западе, вероятно, исчезло около 1,5 миллиарда растений молочая.

Причины и решения

Вдоль миграционного пути, который монархи преодолевают за три-четыре поколения, бабочки зависят от молочая, численность которого сокращается из-за интенсивного земледелия, высадки биотопливных культур на бывших залежных землях и широкого использования гербицидов.

План восстановления монарха предусматривает повторную высадку молочая вдоль миграционных маршрутов для создания «коридоров». Исследовательская группа Лопес-Хоффман в UA разрабатывает компьютерную симуляцию миграции, чтобы понять, где именно потеря среды обитания вызывает проблемы и как оптимально размещать растения.

Открытым остается вопрос о наличии достаточного запаса семян для восстановления среды обитания, представляющего разнообразие 73 видов молочая, произрастающих в США. Набхан и его партнеры работают над наращиванием производства семян.