Потери молочая могут не полностью объяснять сокращение численности бабочек-монархов

Резкое сокращение числа бабочек-монархов, достигающих своих зимовочных угодий в Мексике, не полностью объясняется уменьшением количества молочая в северной части их ареала, сообщают исследователи в новом исследовании.

Исследование, опубликованное в журнале BioScience, анализирует десятилетия изучения монархов и включает углубленный анализ популяций молочая в Иллинойсе — штате в сердце летнего ареала бабочек.

Путь на север из Мексики в Средний Запад США и Канаду занимает у монархов несколько поколений, но обратный путь — долгий. Одно поколение преодолевает до 2500 миль, возвращаясь на зимовку в Мичоакан.

Численность монархов в Мексике упала с максимума в 682 миллиона в 1997 году до недавнего минимума в 42 миллиона в 2015 году. Популярная гипотеза связывает это с потерей молочая — единственного растения, которым питаются личинки монарха.

Потери молочая связаны с использованием устойчивых к гербицидам культур, практикой, начавшейся в конце 1990-х годов. Молочай чувствителен к глифосату, самому распространенному гербициду.

Новый анализ подтвердил, что за последние 20 лет количество молочая на сельскохозяйственных землях Иллинойса сократилось примерно на 95%, заявили экологи растений Грег Спайриас и Дэвид Зая из Иллинойсского исследования естественной истории (INHS).

«Но у нас больше молочая в природных зонах, чем предполагали предыдущие исследования, — сказал Зая. — Молочай в природных зонах смягчает потерю молочая в сельскохозяйственных районах».

Молочай в природных зонах также сократился за последние два десятилетия, но общее падение его количества в Иллинойсе — примерно 50% — не так велико, как огромное сокращение численности монархов, добирающихся до Мексики.

Другие данные также ставят под сомнение идею, что молочай — единственная причина сокращения численности монархов. Несмотря на меньшее число бабочек, покидающих Мексику каждую весну, в Иллинойсе их популяция быстро восстанавливается.

«Речь идет о 350 миллионах монархов в пиковые годы по всему востоку Северной Америки, — сказал Спайриас. — Даже когда небольшое число монархов покидает Мексику, они способны восстановить свою популяцию за пару поколений летнего размножения на Среднем Западе. Это говорит о том, что запас растений молочая здесь — не основная проблема».

«Колебания численности монархов на Среднем Западе есть, но исследования не показывают общего снижения», — добавил Зая.

Усилия по сохранению должны выходить за рамки только популяций молочая и рассматривать другие возможные причины: потерю среды обитания, болезни, паразитов и изменение климата.

«Хотя увеличение численности молочая может быть частью решения, я не думаю, что это всё решение», — сказал Зая.

Поскольку резкое сокращение популяции, как правило, происходит на пути в Мексику, исследователи полагают, что значительным фактором может быть также недостаток поздноцветущих источников нектара вдоль маршрута.

«Взрослые монархи питаются цветами, включая цветы молочая, до и во время миграции на юг, — сказал Ян Пирс. — Если они страдают от недостатка питания во время миграции, это может сделать их более уязвимыми к другим стрессам».

«Это то, что мы обнаружили при других случаях вымирания мигрирующих животных в Северной Америке и других местах, — заключил Зая. — Это совокупность нескольких факторов. И я думаю, здесь происходит то же самое».