Бабочки эволюционировали раньше цветов, питаясь семенами хвойных
Исследователи обнаружили, что чешуекрылые (мотыльки и бабочки) появились на десятки миллионов лет раньше, чем считалось, и изначально питались не нектаром цветов, а каплями жидкости на семенах голосеменных растений.
Ключевое открытие
- Анализ органических остатков в осадочных породах триасово-юрского периода (около 200 млн лет назад) показал наличие чешуекрылых насекомых.
- Ранее считалось, что Lepidoptera эволюционировали 50–70 млн лет спустя, в меловом периоде, вместе с появлением цветковых растений (покрытосеменных).
Разрешение парадокса
- У найденных древних насекомых уже был развит хоботок (сосущий ротовой аппарат).
- Исследователи пришли к выводу, что они использовали его не для сбора нектара (цветов ещё не было), а для питания каплями жидкости на семязачатках голосеменных растений (предков современных хвойных, например, сосен).
- «Они питались семенами, в основном как источником воды», — пояснил соавтор исследования Пол К. Стротер.
Эволюционный сценарий
- Примитивные чешуекрылые (Glossata) развили хоботок для питания на голосеменных растениях в юрском периоде.
- Позже, с появлением цветковых растений, они перенесли свои пищевые предпочтения на них.
- Это привело к классическому коэволюционному взаимодействию: насекомые питаются нектаром, попутно опыляя цветы.
«Наше открытие показывает, что Glossata эволюционировали раньше благодаря адаптации к питанию на семязачатках голосеменных», — отметил Стротер.
Значение и методы
- Открытие проливает свет на ранние этапы эволюции насекомых и растений.
- Чешуекрылые пережили массовое триасово-юрское вымирание (~201 млн лет назад), которое уничтожило около 35% видов.
- Исследование стало возможным благодаря анализу микроскопических органических остатков («прудовой плёнки») в породах, а не традиционных окаменелостей, которые для нежных насекомых редки.
Работа опубликована в журнале Science Advances.