Разница между азиатскими и африканскими слонами — в диете

Новое исследование показало значительные различия между азиатским и африканским лесным слоном, которые касаются не только размера и формы ушей, но и их рациона и влияния на лесные экосистемы.

Как мегатравоядные и крупнейшие наземные животные, слоны оказывают существенное воздействие на среду обитания. В Центральной Африке лесные слоны выступают в роли экологических фильтров, ломая молодые деревья и объедая их листву. Однако влияние слонов на тропические леса Юго-Восточной Азии изучено меньше. Новые данные указывают, что азиатский слон — более «разборчивый» едок, предпочитая пальмы, травы и бамбук молодым деревьям.

Исследование «Влияние кормодобывания азиатской мегафауны на структуру и биоразнообразие тропических лесов» было опубликовано 30 августа 2017 года в журнале Biotropica. Работу возглавил профессор Джон Терборг из Университета Флориды, ведущий эксперт в области тропической биологии и охраны природы.

Учёные из Университета Ноттингема (кампус в Малайзии) и Университета Флориды изучили влияние кормодобывания азиатского слона, используя традиционные методы лесной съёмки. Они сравнили структуру, состав и разнообразие лесов в двух районах Малайзии:

• Национальный парк Роял-Белум, где обитают азиатские слоны.
• Заповедник Крау, где слоны не встречаются с 1993 года.

Результаты сравнили с данными по африканским лесам.

Ключевые различия в воздействии

В малайзийских лесах были обнаружены чёткие различия:

• Плотность и разнообразие молодых деревьев были выше в Крау, где слоны отсутствуют.
• Пальмы, имбирные, пандановые и бамбуки (однодольные растения) также были там более обильны.
• В Белуме однодольные растения высотой более метра практически отсутствовали.

Доктор Ахимса Кампос-Арсейс, руководитель проекта MEME: «Наши первоначальные ожидания заключались в том, что азиатские слоны оказывают воздействие, аналогичное африканским лесным слонам... Однако наши результаты показывают, что азиатские слоны важны для динамики леса, но это воздействие, по-видимому, сильно отличается».

Наиболее явное различие касалось однодольных растений (пальм, трав, бамбука): они были обильны там, где азиатских слонов мало, и редки там, где слоны присутствуют. Также были обнаружены неожиданные данные о следах кормления на деревьях, которые указывают, что слоны, возможно, едят молодые деревья меньше, чем предполагалось.

Доктор Кампос-Арсейс: «Азиатские слоны, кажется, больше интересуются однодольными растениями, особенно пальмами... Возможно, это причина, по которой азиатские слоны не изменяют лес так, как это делают африканские слоны. И конфликт между человеком и слоном в Малайзии обостряется, потому что мы высаживаем пальмы — ту самую пищу, которую слоны любят есть».