Слоны — консерваторы в поисках пищи

Исследование зоолога Бангорского университета доктора Рии Бёртон-Робертс показало, что слоны отличаются замечательным постоянством в своих сезонных перемещениях на протяжении многих лет. Результаты, опубликованные в Scientific Reports, демонстрируют, что семейные группы слонов в Национальном парке Крюгера предпочитают оставаться на хорошо знакомых им территориях. Однако нехватка пищи в особенно засушливые периоды может заставить их перемещаться для кормёжки в менее знакомые места.

В рамках совместного проекта с учёными из Университета Квазулу-Натал (UKZN), Индийского института наук, фонда Ashoka Trust и Службы национальных парков ЮАР, докторская работа Рии по экологии перемещения слонов использовала данные о местоположении 13 семейных групп слонов в Национальном парке Крюгера (ЮАР), собранные за восемь лет.

Анализ данных с GPS-ошейников, записывавших позицию каждые 30 минут, выявил, что слоны очень привержены конкретным местообитаниям и районам парка площадью 20 000 км². Их рацион меняется сезонно: они предпочитают питательную траву, наиболее обильную в сезон дождей (весна и лето), и переходят на древесные растения в сухой сезон (осень и зима). Наибольшие вариации в их сезонном перемещении определялись количеством осадков, особенно в засушливый период.

Поведение в зависимости от условий

• При высокой влажности: если количество осадков при переходе к сухому сезону было выше обычного, слоны предпочитали оставаться в пределах своего домашнего ареала, экономить энергию и использовать продлившееся изобилие качественной растительности.
• При низкой влажности: только когда осадков становилось меньше в этот непредсказуемый переходный период, слоны начинали искать оставшиеся возможности для кормёжки и осваивать новые регионы своего ареала.

Слоны в Крюгере, по-видимому, корректируют своё сезонное перемещение в соответствии с условиями окружающей среды, чтобы удовлетворить свои значительные энергетические и пищевые потребности. Взрослой самке необходимо съедать около 150 кг пищи в день.

Значение для сохранения вида, как отмечает ключевой соавтор профессор Роб Слотоу (UKZN): «В африканских саваннах изменение климата приводит к большей вариативности режима осадков и повышению температур. Понимание того, как слоны реагируют на эти изменения, особенно на более частые засухи и нехватку пищи, играет жизненно важную роль в сохранении вида».

Однако изменения в перемещениях могут повлиять на другие виды, а также стать проблемой в районах, где среда обитания уже фрагментирована и существует значительный конфликт с людьми.