Африканские слоны: два вида вместо одного

Новое исследование подтверждает, что в Африке существует два, а не один вид слонов, вопреки мнению многих учёных и общественности. Учёные из Гарвардской медицинской школы, Университета Иллинойса и Йоркского университета (Великобритания) с помощью генетического анализа доказали, что африканский саванный слон и меньший по размеру африканский лесной слон были в значительной степени разделены в течение нескольких миллионов лет.

Исследователи, чьи выводы опубликованы в PLoS Biology, сравнили ДНК современных слонов из Африки и Азии с ДНК, извлечённой из двух вымерших видов: шерстистого мамонта и мастодонта. Это не только первый случай, когда были получены последовательности для ядерного генома мастодонта, но и первый раз, когда азиатский слон, африканский лесной слон, африканский саванный слон, вымерший шерстистый мамонт и вымерший американский мастодонт были изучены вместе.

Ключевое открытие: лесные и саванные слоны из Африки так же отличаются друг от друга, как азиатские слоны и мамонты.

Расхождение двух видов произошло примерно в то же время, что и расхождение азиатского слона и шерстистых мамонтов. Разделение между африканскими саванными и лесными слонами почти такое же древнее, как разделение между людьми и шимпанзе.

• Размеры: Саванный слон имеет среднюю высоту в плечах 3,5 метра и вес 6–7 тонн, что примерно вдвое больше, чем у лесного слона (2,5 метра).
• Генетическое разнообразие: Анализ ДНК выявил разный уровень генетического разнообразия: очень низкое у саванного слона и мамонта, среднее у азиатского и очень высокое у лесного слона. Учёные связывают это с разным уровнем репродуктивной конкуренции среди самцов.

Последствия для сохранения вида: Лесных и саванных слонов теперь необходимо рассматривать как две разные единицы для целей охраны. С 195 года все африканские слоны охранялись как один вид. Лесной слон должен стать более приоритетным для сохранения.