Автомобили и хламидиоз угрожают австралийским коалам
Сирота-коала Аджоуни, цепляясь за плюшевую игрушку вдвое больше себя, пила молоко из шприца. Её нашли у дороги в Сиднее, где её мать сбила машина. Это обычная история для волонтёра-спасателя Эммы Мидоуз.
За последние два года Мидоуз и другие волонтёры подобрали 40 коал, сбитых машинами в их районе. Число оставленных умирать, вероятно, намного выше.
Подсчитать коал сложно. В Австралии осталось от 95 000 до 524 000 особей, тогда как до европейской колонизации их были миллионы. Расширение городов, вырубка лесов и распространение хламидиоза опустошают популяции этого знакового животного. Коалы восточного побережья были официально признаны «находящимися под угрозой исчезновения» в 2022 году.
"Я искренне верю, что мы движемся к вымиранию. Я боюсь, что уже слишком поздно", — говорит Эмма Мидоуз.
Хламидиоз впервые обнаружили у коал около 50 лет назад. С тех пор бактерия уничтожила целые локальные популяции, вызывая слепоту, инфекции мочевого пузыря, бесплодие и смерть. Хотя существуют популяции, свободные от хламидиоза, учёные опасаются, что эти островки могут скоро исчезнуть.
Мировая «столица вымирания»
Аннабель Олссон, директор Ветеринарной больницы и центра сохранения дикой природы Сиднейского университета, регулярно осматривает спасённых коал. Она заявляет, что без лучшей защиты «наши внуки, или, по крайней мере, их внуки, увидят коал разве что в зоопарке, если повезёт».
"Австралия — островное государство с невероятно высоким биоразнообразием и уникальными видами дикой природы и флоры, которые необходимо сохранить", — подчёркивает Олссон.
Учёные считают, что в Австралии самый высокий в мире уровень вымирания млекопитающих: за последние 123 года исчезло около 100 уникальных видов флоры и фауны. Министр по охране окружающей среды Таня Плиберсек назвала страну «мировой столицей вымирания млекопитающих». Несмотря на некоторые правила защиты мест обитания коал, расчистка бушленда продолжается.
Надежда на вакцину
Часть усилий по сохранению сосредоточена на сдерживании хламидиоза. Исследователь из Университета Саншайн-Кост Сэмюэл Филлипс работает над потенциальной вакциной.
За 10 лет его команда вакцинировала и наблюдала за 165 коалами. Результаты показали, что у привитых животных хламидиоз развивался позже, а смертность снижалась на 64%.
Пробное применение вакцины в Квинсленде вместе с мерами по контролю за дорожным движением и хищниками оказалось настолько успешным, что местная популяция, обречённая на вымирание в течение 10 лет, восстановилась. Некоторых коал даже пришлось переселять, чтобы избежать перенаселения.
"Это действительно позитивная история", — говорит Филлипс.
Однако он предупреждает, что необходимо больше делать для решения других ключевых причин сокращения численности коал, особенно вырубки их мест обитания.
"Мы можем продолжать защищать эти небольшие популяции, но без увеличения и защиты среды обитания они не выживут".
«Изменить ситуацию»
Аджоуни останется на попечении Мидоуз, пока не подрастёт для выпуска в дикую природу. Для волонтёра это будет «горько-сладкий» момент, но успешный выпуск любой коалы — лучшая награда.
Именно это чувство помогает ей справляться с тяжёлой стороной работы: убирать с дороги тела погибших коал посреди ночи или находить животных с такими тяжёлыми травмами, что их приходится усыплять.
"Я продолжаю делать то, что делаю, потому что кто-то должен изменить ситуацию. Я чувствую, что это мой способ изменить мир", — говорит Эмма Мидоуз.