Коалы острова Кенгуру могут спасти вид
Коалы с острова Кенгуру в Южной Австралии оказались свободны от болезни, угрожающей популяциям коал по всей Австралии, особенно на северо-востоке, где их численность резко сокращается.
Учёные под руководством Университета Аделаиды обнаружили, что, в отличие от всех других крупных популяций в Австралии, коалы острова Кенгуру не инфицированы бактерией Chlamydia pecorum. Эта инфекция — основная болезнь, вызывающая гибель коал, и ключевой фактор угрозы для них на северо-востоке Австралии.
«Влияние хламидиоза на популяции коал в Квинсленде и Новом Южном Уэльсе опустошительно: высокий уровень тяжёлых заболеваний и смертности, а также распространённое бесплодие», — говорит исследователь Джессика Фабиян, кандидат наук Школы зоологии и ветеринарных наук Университета Аделаиды. — «Эта последняя крупная изолированная популяция, свободная от хламидиоза, имеет огромное значение как страховка на будущее для вида. Возможно, нам понадобятся наши коалы с острова Кенгуру, чтобы восстановить другие сокращающиеся популяции».
Исследование опубликовано в Scientific Reports.
Учёные отловили и выпустили 75 диких коал из хребта Маунт-Лофти и 170 коал с острова Кенгуру. Каждую коалу осмотрел ветеринар и проверил на Chlamydia pecorum и коалий ретровирус. Для острова Кенгуру также изучили исторические ветеринарные записи о случаях хламидийных заболеваний. Департамент окружающей среды и водных ресурсов (DEW) собрал более 13 000 записей за 22 года.
Исследователи обнаружили, что 46,7% коал из хребта Маунт-Лофти были положительны на хламидиоз, хотя у подавляющего большинства не было признаков болезни. Все протестированные коалы острова Кенгуру дали отрицательный результат на хламидиоз, и заболевание не наблюдалось. В 13 000 прошлых записей осмотров коал на острове не было обнаружено ни одного подтверждённого случая хламидийной болезни.
«Это очень важное открытие, потому что хламидийная болезнь так широко распространена, а усилия по борьбе с ней пока безуспешны», — говорит руководитель проекта доктор Наташа Спейт. — «Хотя популяции коал в Южной Австралии и Виктории стабильны, считается, что это, по крайней мере частично, связано с текущей более низкой распространённостью и тяжестью хламидийной болезни».
Ведутся исследования, чтобы понять разницу в тяжести хламидийной болезни между южными и северными коалами.
«Сейчас проходят испытания вакцины против хламидиоза на северных коалах, чтобы защитить их от инфекции, но это тяжёлая битва», — говорит г-жа Фабиян. — «Наши свободные от хламидиоза коалы острова Кенгуру в будущем могут обеспечить защиту от этой серьёзной угрозы для этого знакового вида».
Представитель DEW по вопросам коал Брентон Грир заявил, что это новое исследование — долгожданная новость, и означает, что сильная популяция острова Кенгуру является одной из немногих и, вероятно, крупнейшей в Австралии популяцией коал, свободной от хламидиоза.
«Обеспечение здоровья коал Южной Австралии на будущее имеет первостепенное значение для выживания вида в Австралии, учитывая заметный спад в восточных штатах», — говорит г-н Грир.
Помимо сохранения коал острова Кенгуру свободными от хламидиоза, департамент управляет популяциями с помощью контроля рождаемости на острове Кенгуру и в хребте Маунт-Лофти в районах, где их плотность неустойчиво высока.
По сравнению с восточными штатами, популяция коал в Южной Австралии в последние годы увеличилась. На острове Кенгуру оценочная численность составляет около 50 000 особей, а в хребте Маунт-Лофти — более 150 000 коал.
Для сокращения популяций коал там, где плотность неустойчиво высока, департамент использует нехирургические противозачаточные имплантаты, которые можно поместить под кожу у основания дерева. Основное внимание уделяется сокращению размножения для обеспечения устойчивого процветания популяции с достаточным количеством пищи и среды обитания.
Исследования в кампусе Роузворти продолжаются. Кандидат наук Тэмсин Стивенсон запустила краудфандинговую кампанию для дальнейшего изучения распространённости, патологии и взаимодействия хламидиоза, коальего ретровируса и других заболеваний в популяции хребта Маунт-Лофти.