Тревожное будущее для любимых коал Австралии

12-летняя коала Шервуд Робин была доставлена в смотровую комнату первой в Австралии больницы для этих сумчатых. При ближайшем рассмотрении у неё обнаружен «мокрый низ» — явный признак хламидийной инфекции, опустошающей популяцию этого знакового животного.

Поскольку лекарства нет, у Робин уже наблюдаются поздние стадии этого заболевания, передающегося половым путем, и, вероятно, она умрёт мучительной смертью в течение нескольких месяцев.

Распространение и влияние болезни усугубляются вторжением человека в среду обитания животных, что вынуждает коал жить скученно и чаще взаимодействовать.

Угрозы и статистика

Прогноз для Шервуд Робин отражает мрачные перспективы для популяций коал на восточном побережье Австралии, где на них влияют:

• Потеря среды обитания
• Нападения собак
• Столкновения с автомобилями
• Изменение климата
• Болезни

До прибытия британских поселенцев в 1788 году коал было более 10 миллионов. По данным переписи 2012 года, их численность сократилась примерно до 330 000.

• В частях Квинсленда коалы «фактически вымерли».
• В Новом Южном Уэльсе общая численность с 1990 года упала более чем на 30%.
• Оба региона, вместе со Столичной территорией, классифицируют коалу как «уязвимый» вид.

«В конечном итоге, давление, действующее против коал, никуда не денется. Пока люди хотят жить и добывать полезные ископаемые там, где живут коалы, у них будут проблемы», — говорит Дэмиен Хиггинс, глава Koala Health Hub в Сиднейском университете.

Усиление влияния хламидиоза

Хламидиоз существует в популяциях коал давно и может вызывать слепоту, бесплодие и смерть. Последние исследования предполагают, что он мог впервые передаться сумчатым от скота, завезённого ранними европейскими поселенцами.

Усиление антропогенного воздействия на территорию коал в последние годы усугубило влияние болезни.

«Смерть от тысячи порезов»

В Koala Hospital в Порт-Маккуори отмечают заметный сдвиг: теперь в основном поступают более старые особи, а количество поступлений резко упало, что указывает на вымирание популяций.

Потеря среды обитания из-за вырубки деревьев под застройку описывается как «смерть от тысячи порезов». Молодые коалы вынуждены уходить дальше в поисках дома, становясь уязвимыми для машин и хищников. Проблему усугубляет их узкая диета — листья лишь нескольких видов эвкалиптов.

Поиск решений

Исследователи из Сиднейского университета, десятилетиями сотрудничающие с больницей, изучают болезни коал, чтобы смягчить угрозы. Другое направление — попытки снизить влияние застройки на коал, что Хиггинс называет «пластырем», чтобы сохранить популяции как можно более здоровыми.