Добыча яда у смертельно опасных морских животных Австралии

Укус крошечной медузы ируканджи вызывает ощущение, будто на груди сидит слон: невозможно дышать, возникает чувство обреченности, а боль настолько сильна, что хочется умереть. Токсиколог Джейми Сеймур из Университета Джеймса Кука в Австралии, которого жалили 11 раз, утверждает, что вы будете желать смерти, хотя она маловероятна.

Его работа опасна: он «доит» морских существ, чтобы получить их яд для создания спасительных противоядий.

В университетском помещении в Квинсленде в резервуарах содержатся десятки медуз ируканджи (некоторые размером с кунжутное семя) и самые ядовитые рыбы в мире — бородавчатки. Укол их шипов вызывает потерю сознания от боли, а область раны чернеет и отмирает. Яд бородавчатки может убить человека, но в Австралии не зафиксировано ни одного смертельного случая. Сеймур также пережил её укус.

Его команда изучает самых опасных морских животных Австралии, чтобы понять их и обезопасить людей. «Австралия, без сомнения, самый ядовитый континент в мире», — заявил Сеймур.

Укусы и ужаливания

Несмотря на обилие ядовитых животных, смертельные случаи относительно редки. По официальным данным (2001–2017 гг.), в среднем происходит 32 смерти в год от животных, причём основными убийцами являются лошади и коровы.

С 1883 года зарегистрировано только два случая смерти от медузы ируканджи и около 70 — от кубомедузы. Для сравнения: только в 2022 году в Австралии произошло около 4700 смертей, связанных с наркотиками, алкоголем и транспортными средствами.

«Шансы быть ужаленным или укушенным животным в Австралии reasonable, но шансы умереть очень малы», — говорит Сеймур.

Его лаборатория — единственная, где добывают яд этих смертоносных морских животных и превращают его в противоядие.

• Для кубомедузы процесс сложен: необходимо удалить щупальца, лиофилизировать их и собрать яд после затвердевания.
• Противоядия от медузы ируканджи не существует. Врачи лечат каждый симптом по мере его появления. При своевременной медицинской помощи шансы выжить высоки.
• Для бородавчатки процесс извлечения яда ещё сложнее: исследователи вводят шприц в ядовитые железы живой рыбы, удерживая её полотенцем, и извлекают напёрсток смертельной жидкости.

Затем яд отправляют на предприятие в штате Виктория, где его превращают в противоядие. В течение шести месяцев небольшое количество яда вводят животному (например, лошади), которое вырабатывает естественные антитела. Плазму животного затем забирают, антитела извлекают, очищают и превращают в противоядие для людей.

Смертоносные медузы и изменение климата

Противоядия поставляются в больницы по всей Австралии и на некоторые тихоокеанские острова. «У нас одни из лучших в мире противоядий, без сомнения», — отмечает Сеймур.

Учёные считают, что потребность в противоядиях может возрасти из-за изменения климата, которое повышает риск ужаливания.

Около 60 лет назад сезон медуз ируканджи в Австралии длился в ноябре и декабре. Теперь, из-за более длительного сохранения высокой температуры океана, медузы могут оставаться до марта. Потепление также толкает этих и других морских животных дальше на юг вдоль побережья Австралии.

Студенты Сеймура обнаружили, что изменения температуры могут влиять на токсичность яда. «Например, если я создам противоядие для животного при 20 градусах, а меня укусит животное, живущее в дикой природе при 30 градусах, это противоядие не сработает», — объяснил он.

Исследования также показывают, что яд жалящих существ потенциально может использоваться для лечения множества заболеваний. Например, в одном исследовании ревматоидный артрит у мышей был эффективно излечен за две недели. Однако эта область исследований остаётся практически без финансирования.

«Думайте о яде как об овощном рагу. Там целая куча разных компонентов, — говорит Сеймур. — Что мы пытаемся сделать, так это разобрать эти вещи по частям и выяснить, что к чему».