Новое исследование раскрывает загадочное происхождение знаменитых австралийских змей

Новое исследование под руководством Университета Аделаиды нашло первые вещественные доказательства того, что предки некоторых из самых ядовитых змей Австралии прибыли морем, а не по суше — как большинство других австралийских рептилий.

В статье, опубликованной в Genes, исследователи проанализировали геномы двух австралийских аспидов (переднебороздчатых змей) — тигровой и бурой змей — и сравнили их с геномами морских и полуморских аспидовых морских змей и азиатских аспидов.

Они установили, что предок всех австралийских аспидов накопил самовоспроизводящиеся и самоперемещающиеся гены («прыгающие гены»), которых не было у их сухопутных родственников, а которые попали из совершенно другого источника.

«Хотя мы знаем, что все морские и полуморские морские змеи произошли от общего наземного предка из Австралии, происхождение австралийских аспидов долгое время обсуждалось», — говорит автор-корреспондент профессор Дэвид Адельсон из Школы биологических наук Университета Аделаиды.

Исследователи обнаружили ряд генов, которые присутствовали у предка всех австралийских аспидов, но не могли быть прослежены до предка-змеи. Вместо этого они могли быть связаны с похожими последовательностями транспозонных генов, обнаруженных у морских обитателей, включая рыб, асцидий, морских ежей, двустворчатых моллюсков и черепах.

Это указывает на то, что морская среда передала новый генетический материал змеям, и предлагает новое подтверждение гипотезе, что первые австралийские аспиды приплыли к берегам континента. Они, должно быть, приобрели новый генетический материал ранее, в период адаптации к морской жизни.

Учёные идентифицировали 14 отдельных событий переноса нового генетического материала от других морских организмов, причём восемь генов уникально присутствовали в геномах морских и полуморских морских змей. В случае с геномом полуморской змеи приобретённые гены составляли до 8–12% от всей последовательности генома.

«Это означало, что мы могли однозначно определить, что основные генетические различия между наземными и морскими/полуморскими змеями являются следствием миграции в морскую среду», — сказал профессор Адельсон.

Это первый случай, когда «прыгающие гены» были использованы для подтверждения эволюционной истории какого-либо вида животных, и это исследование окончательно доказало, что общий предок всех австралийских аспидов адаптировался к морской среде.

«Это также могло облегчить последующий переход морских змей от жизни на суше к жизни в море».