Морская змея на грани исчезновения из-за гибридизации

Исследование под руководством Университета Аделаиды показало, что находящейся под угрозой исчезновения тёмной морской змее (Aipysurus fuscus) вымирание грозит в большей степени, чем считалось ранее, из-за неожиданной межвидовой гибридизации.

Это происходит на фоне необъяснимого резкого сокращения популяций морских змей на рифах Тиморского моря в северо-западной Австралии за последние 15 лет.

Опубликованное в журнале Biological Conservation, исследование выявило, что на одном из всего двух оставшихся коралловых рифов, где они ещё обитают, тёмные морские змеи почти полностью гибридизировались с близкородственной оливковой морской змеёй (Aipysurus laevis).

"Генетически чистые тёмные змеи, возможно, теперь встречаются только на одном оставшемся рифе — изолированном рифе Скотта, площадью около 160 квадратных километров в Тиморском море, примерно в 300 км к северу от побережья Кимберли", — говорит руководитель проекта и ведущий автор доктор Кейт Сандерс. "Такая потеря биоразнообразия из-за гибридизации — важная природоохранная проблема, и это имеет серьёзные последствия для природоохранного статуса тёмной морской змеи".

Морские змеи, которых называют "канарейкой шахтёров" для здоровья коралловых рифов, являются живородящими и единственными полностью водными рептилиями.

Они — аборигены Австралии, эволюционировали в Австралии от наземного предка и очень успешно адаптировались к морской среде. Существует 62 вида, обитающих в основном в Австралии и Юго-Восточной Азии, причём наибольшее разнообразие ранее было на изолированных рифах Тиморского моря.

"Пять рифов Тиморского моря ранее поддерживали самое высокое в мире разнообразие и численность морских змей, но самый крупный риф, Ашмор, за последние 15 лет потерял все девять своих резидентных видов", — отмечает доктор Сандерс.

В этом исследовании учёные собирали и отпускали змей на четырёх оставшихся рифах, ныряя с сачками. Они использовали ДНК-фингерпринтинг, чтобы показать, что находящиеся под угрозой тёмные морские змеи часто скрещиваются с более многочисленными и широко распространёнными оливковыми морскими змеями.

"Эти рифы в значительной степени не затронуты рыболовством, и среда обитания осталась нетронутой, поэтому мы предполагали, что популяции должны быть стабильными", — говорит доктор Сандерс. "Но когда мы провели обследование на рифе Хиберния, мы были очень удивлены, обнаружив гибридизацию на таком уровне: два вида почти полностью гибридизировались, образовав так называемый 'гибридный рой'".

"Хиберния — один из всего двух рифов, где обитали тёмные морские змеи после их вымирания на рифе Ашмор. Теперь кажется, что они находятся на пути к генетическому вымиранию и на Хибернии. Оливковые и тёмные морские змеи разошлись около 500 000 лет назад. Потеря биоразнообразия из-за этого 'обратного видообразования' вызывает особую озабоченность, потому что мы не знаем, что вызвало эти изменения на наших рифах. Это, безусловно, требует тщательного мониторинга и дальнейшего изучения".