Австралийские высокие влажные леса не были открытыми и парковыми при колонизации — и их не стоит жечь
Некоторые отчёты и популярные книги утверждали, что обширные территории австралийских лесов поддерживались в открытом состоянии благодаря частым выжиганиям коренными народами. Сторонники широкомасштабного прореживания и выжигания этих лесов опираются на это убеждение, утверждая, что огонь необходим для возвращения лесов в их «доколониальное» состояние.
Ключевой вопрос: на что на самом деле были похожи высокие влажные леса 250 лет назад? Ответ важен для управления этими лесами и для усилий по их восстановлению.
В новом научном исследовании мы проанализировали совокупность доказательств о естественном состоянии австралийских лесов до вторжения, таких как леса, где доминирует величественный эвкалипт царственный (Eucalyptus regnans) — самое высокое цветковое растение в мире. Мы изучили исторические документы, зафиксированные свидетельства коренных народов и научные данные.
Наш анализ показывает, что большинство участков материковых лесов из эвкалипта царственного, вероятно, были густыми и влажными на момент британского вторжения. Крупные деревья эвкалипта в верхнем ярусе располагались относительно редко, но существовал густой подлесок из широколиственных кустарников, древовидных папоротников и деревьев среднего яруса, включая элементы прохладных умеренных дождевых лесов.
Какие были доказательства?
Мы рассмотрели множество источников: дневники колониальных экспедиций, колониальные картины и фотографии, записанные свидетельства коренных народов, данные исследований с использованием радиоуглеродного датирования, дендрохронологии и пыльцевых кернов.
Мы также изучили базовую экологию роста и развития лесов, чувствительность растений к огню и потребности в среде обитания различных животных.
В качестве примера, горный инженер XIX века Роберт Броу Смит писал о «густых зарослях», а исследователи Гамильтон Хьюм и Уильям Ховелл в 1824 году описывали леса у горы Разочарования в Виктории как настолько густые, что «невозможно было видеть перед собой в любом направлении на десять ярдов».
Экологические и другие научные данные свидетельствуют, что леса из эвкалипта царственного сформировались в условиях, где высокоинтенсивные лесные пожары были редки. В результате эти ландшафты доминировали зрелые леса из эвкалиптов разного возраста. Не было доказательств активного и широкомасштабного использования повторяющихся низкоинтенсивных пожаров или прореживания.
Наш ключевой вывод: эти леса не были открытыми или парковыми — в отличие от некоторых других типов растительности в Австралии.
Коренные народы знали, что не вся территория нуждается в огне
Высокие влажные леса не были «дикой природой». Это были места, значимые для коренных народов, которые использовали их сезонно для доступа к важным местам и ресурсам.
Нет сомнений, что части Австралии до вторжения подвергались повторяющимся культурным выжиганиям по многим причинам. Однако наши обсуждения с хранителями традиций, включая старейшин, в Центральном нагорье Виктории указывают, что культурное выжигание не практиковалось широко в большинстве лесов из эвкалипта царственного. Эти леса также не прореживались активно.
Многие представители коренных народов подчёркивают необходимость учитывать экологическую реакцию на огонь. Принцип традиционного управления огнём — правильный огонь (или его отсутствие) для правильной страны. По словам старейшины и практика культурного огня Виктора Стеффенсена: «Даже страна, которую мы не жжём, — важная часть знаний об управлении огнём».
Повторяющиеся выжигания, даже низкой интенсивности, не подходят для экологии высоких влажных лесов и могут привести к их деградации и замене совершенно другой растительностью, например, зарослями акации.
Аналогично, прореживание этих лесов может сделать их более пожароопасными, создавая более сухой лес, и приводит к огромным выбросам углерода.
Прореживание и выжигание также уничтожат среду обитания для многих видов, включая находящихся в критической опасности, таких как поссум Лидбитера. Сами леса из эвкалипта царственного признаны находящейся в критической опасности экосистемой.
Дайте лесам созреть, чтобы восстановить утраченное
Все собранные убедительные доказательства указывают, что леса из эвкалипта царственного были густыми, влажными средами, а не открытыми и парковыми, на момент британского вторжения.
Использование научных данных необходимо для управления природной средой Австралии. Основываясь на этих данных, нам не следует намеренно жечь или прореживать эти леса, что будет иметь негативные последствия.
Восстановление должно заключаться в том, чтобы дать этим лесам созреть. Следует стремиться увеличить площадь старовозрастных лесов до доколониального уровня. Там, где естественное возобновление не удалось, важны такие практики, как посадка и подсев, для восстановления экологической ценности.