Изменение режима пожаров угрожает адаптированным к огню экосистемам Австралии
Австралийские растения и животные адаптировались к жизни с огнём, а некоторые даже нуждаются в нём для размножения. Однако в последние десятилетия режим пожаров меняется: они становятся горячее, чаще, случаются раньше в сезоне и охватывают большие площади с равномерной интенсивностью. Эти изменения происходят слишком быстро, чтобы местная флора и фауна успели адаптироваться.
Страдают растения, адаптированные к огню
Многие знаковые эвкалипты Австралии — «теневыносливые» виды, которые процветают после пожара, очистившего полог леса и подготовившего зольное ложе для их семян. Такие виды, как альпийский ясень, могут восстанавливаться только из семян, которые прорастают лишь на голой земле.
Но если пожары настолько часты, что деревья не успевают созреть для производства семян, или настолько интенсивны, что уничтожают семена в кроне и на земле, даже эти виды могут исчезнуть. Нынешние пожары снова охватывают леса, горевшие всего десять лет назад. Молодые деревья слишком малы, чтобы выжить или дать семена.
Исчезновение этих видов деревьев откроет путь другим растениям. Акации (ваттлы), созревающие гораздо раньше, могут стать преемниками. Высокие леса могут превратиться в кустарниковые заросли.
Невыгоревшие участки внутри пожарищ (овраги, низины) служат ценными убежищами и резерватами «семенных деревьев» для восстановления. Однако современные пожары, горящие в более жарких и сухих условиях, часто бывают сильными на больших площадях с меньшим количеством таких участков. Без них не остается деревьев для распространения семян.
Семена эвкалипта малы, не имеют крыльев и падают лишь в 100–200 метрах от родительского дерева. На повторное заселение большой выгоревшей территории могут уйти десятилетия. За это время территорию могут колонизировать виды, чьи семена разносятся ветром или птицами, включая сорные растения (например, африканскую любовную траву), которые могут препятствовать восстановлению эвкалиптов и делать будущие пожары ещё жарче и чаще.
У животных становится меньше укрытий
Молодые животные более уязвимы к пожарам, поэтому лучшее время для рождения потомства — сезон, когда пожары редки. Весна в южных зонах Австралии исторически была более влажной и свободной от разрушительных пожаров, поэтому многие виды синхронизировали с ней размножение. Но по мере удлинения и смещения сезона пожаров на более ранние сроки уязвимый молодняк гибнет в укрытиях или умирает от голода, когда огонь уничтожает плоды и семена.
Поведенческие адаптации фауны (движение к оврагам, залезание выше, использование дупел и нор) могут не сработать, если эти убежища нехарактерно горят в жарких и сухих условиях. Дождевые леса, болота и берега водотоков, когда-то бывшие безопасными, горели в последних пожарах.
Что можно сделать?
Изменение режима пожаров в Австралии явно связано с потеплением и усыханием климата. Однако люди могут оказывать целенаправленное влияние, как это делалось в прошлом.
Практики выжигания коренных народов создавали мозаику выжженных участков, влияя на масштабы и частоту пожаров. Эти регулярные контролируемые палы сдерживали подлесок, а их умеренная интенсивность и пятнистость позволяли выживать крупным деревьям.
Внедрение этих практик сегодня затруднено на обширных территориях. Это требует глубоких знаний и регулярного мониторинга динамики леса. Кроме того, современные ландшафты переполнены сухим горючим материалом и кустарниками-«лестницами», которые быстро переводят огонь в кроны деревьев, вызывая разрушительные верховые пожары. В таких условиях может быть относительно мало безопасных мест для возрождения традиционного выжигания.
Изменённые условия по-прежнему требуют активного управления лесами профессионалами. На всей территории лесов можно создавать убежища — места, где животные могут укрыться, а деревья — дать начало восстановлению. Такие убежища можно формировать, уменьшая биомассу (топливо) с помощью небольших палов, где это возможно, или механическими средствами.
Собранную техническим путём биомассу можно использовать для производства биоугля или других полезных продуктов. Биоуголь может даже помочь восстановить почву, повреждённую пожарами и избытком золы.
Можно вырубать виды среднего яруса, чтобы предотвратить образование «лестниц» для огня к кронам. Можно прореживать верхний ярус, чтобы минимизировать риск верховых пожаров. Семена с вырубленных деревьев можно собирать для создания банка семян вне места произрастания в качестве экологической страховки.
Такое активное управление будет дорогим. Но использование техники вместо огня позволяет более точно контролировать количество и распределение биомассы: оставляя часть на земле как среду обитания для насекомых и рептилий и убирая другие участки для создания более безопасных убежищ от пожаров, которые будут продолжаться.