Лишайники оказались намного моложе, чем считали учёные

Лишайники — это симбиотические организмы, состоящие из грибов и водорослей (или цианобактерий). Они способны расти на голых скалах и, как долго считалось, были одними из первых организмов, вышедших на сушу около 485 миллионов лет назад, подготавливая почву для сложных растений. Новое исследование в журнале Geobiology опровергает эту временную шкалу.

Учёные под руководством Мэтью Нельсена из Филдовского музея естественной истории проанализировали эволюционную историю грибов и водорослей, образующих лишайники, используя данные ДНК и имеющиеся ископаемые остатки.

Ключевые выводы:

• Лишайники, вероятно, эволюционировали миллионы лет спустя после появления сложных (сосудистых) растений, а не до них.
• Чёткие ископаемые лишайники моложе самых древних ископаемых растений.
• Способность современных лишайников первыми заселять голые поверхности не означает, что в глубокой древности они появились раньше растений.

Значение исследования:

Это открытие меняет представление о ранней эволюции наземных экосистем. Поскольку лишайники влияют на влажность, стабильность и состав почвы, понимание времени их появления даёт более точную картину условий, в которых развивались сложные растения.

«Это меняет наше понимание ранней эволюции сложных экосистем на Земле», — говорит Мэтью Нельсен.