Исчезли в клубах дыма: 52 000 км² «давно не горевших» мест обитания в Австралии исчезли за 40 лет

Ландшафты, избежавшие пожаров десятилетиями или веками, часто содержат жизненно важные структуры для дикой природы, такие как дупла деревьев и крупные древесные остатки. Но эти «давно не горевшие» местообитания могут быть уничтожены одним пожаром.

Характерный для экосистемы режим пожаров включает такие аспекты, как частота, сезонность, интенсивность, размер и форма. Эти режимы меняются по всему миру под влиянием изменения климата и землепользования.

В новом исследовании, опубликованном в Proceedings of the National Academy of Sciences, проанализированы пожары за последние четыре десятилетия на юге Австралии. Установлено, что пожары учащаются во многих ключевых для защиты исчезающих видов районах, а давно не горевшие местообитания исчезают быстрее, чем когда-либо.

Выявление долгосрочных изменений

Чтобы восполнить пробел в данных, были составлены карты лесных пожаров и контролируемых выжиганий на юге Австралии с 1980 по 2021 год. Изучалась активность пожаров на 415 природоохранных резерватах и государственных лесах (общей площадью 21,5 млн га), а также в ареалах 129 видов, уязвимых к пожарам (птицы, млекопитающие, рептилии, лягушки, беспозвоночные).

Больше пожаров — больше рисков для дикой природы

Было обнаружено, что площади давно не горевшей растительности (30 лет и более без огня) сокращаются, а площади недавно выгоревшей растительности (5 лет и менее с момента пожара) — растут. Пожары стали происходить чаще.

• В среднем, доля давно не горевшей растительности в резерватах снизилась с 61% до 36% за четыре десятилетия.
• Общая площадь такой растительности сократилась примерно на 52 000 км² — с около 132 000 км² в 1980 году до около 80 000 км² в 2021 году (площадь, почти равная Тасмании).
• Средняя доля недавно выгоревшей растительности выросла с 20% до 35% (увеличение на 22 000 км²).
• Среднее количество пожаров в резервате за 20 лет увеличилось почти на треть.

Хотя площадь не горевшей растительности сокращалась с 1980 года, резкий рост частоты и площади пожаров был в основном обусловлен рекордным сезоном 2019–2020 годов.

В каких районах изменения наиболее значительны?

Наибольший рост частоты пожаров и потерь давно не горевших местообитаний произошёл в резерватах, расположенных на большой высоте с обилием сухой растительности. Эта тенденция наиболее выражена на юго-востоке Австралии, включая национальные парки Косцюшко и Альпийский.

Виды, живущие на больших высотах (например, пятнистая древесная лягушка, горная сцинковая ящерица, горный кускус), испытали одни из самых больших потерь давно не горевшей среды обитания.

Что это значит для австралийской дикой природы?

Управление пожарами должно адаптироваться, чтобы стабилизировать режимы пожаров и снизить давление на дикую природу.

• Управление землями коренных народов, включая традиционные выжигания, может помочь сократить масштабы крупных пожаров.
• Стратегическое управление пожарами в ареалах уязвимых видов и вокруг них может предотвратить выгорание их значительных частей за один сезон.
• Повысить устойчивость видов можно, снизив иные угрозы, такие как инвазивные хищники.

Однако эти усилия будут постоянно подрываться, если продолжится изменение атмосферы из-за сжигания ископаемого топлива. Полученные данные подчёркивают растущую потребность в стратегиях сохранения исчезающих видов во всё более «огненном» будущем.