Разгадана тайна вымирания мегафауны Австралии
Быстрое вымирание гигантских животных, включая похожих на вомбатов существ размером с автомобиль, птиц ростом более двух метров и ящериц длиной более семи метров, которые когда-то населяли Австралию, долгое время оставалось загадкой для учёных.
Исследование под руководством профессора Кори Брэдшоу из Университета Флиндерс и Центра передового опыта Австралийского исследовательского совета по биоразнообразию и наследию Австралии (CABAH) использовало сложное математическое моделирование, чтобы оценить, насколько разные виды были подвержены вымиранию около 42 000 лет назад.
Методология и неожиданный результат
Используя такие характеристики, как размер тела, вес, продолжительность жизни, выживаемость и плодовитость, учёные создали симуляционные модели популяций для 13 вымерших видов мегафауны и 8 ныне живущих видов. Моделирование оценивало шансы на выживание при различных типах экологических нарушений: от усиления засух до роста охотничьего пресса.
Опубликованное в журнале eLife, исследование сравнило результаты моделирования с данными о времени вымирания видов из датированных ископаемых записей. Учёные ожидали подтвердить, что наиболее уязвимые виды вымерли первыми, но это оказалось не так.
«Мы не обнаружили чёткой взаимосвязи между внутренней уязвимостью вида к вымиранию — например, из-за медлительности, большого веса и/или медленного размножения — и временем его исчезновения в палеонтологической летописи», — пояснил профессор Брэдшоу.
Ключевые выводы
- Медленнорастущие виды с низкой плодовитостью, такие как родственник вомбата размером с носорога Diprotodon, в целом были более уязвимы, чем плодовитые виды, например, сумчатый «тигр» тилацин.
- Однако ранг уязвимости видов не совпал с хронологией их вымирания.
- Более того, большинство рассмотренных ныне живущих видов (короткоклювая ехидна, эму, кустарная индейка, обыкновенный вомбат) оказались в среднем более уязвимыми, чем их вымершие аналоги.
- Учёные пришли к выводу, что истинная причина вымирания, вероятно, заключалась в сложных, локальных сценариях, включавших влияние региональных климатических изменений и различное давление со стороны людей в разных регионах.
Факторы выживания
Соавторы исследования отметили дополнительные факторы, которые могли повлиять на несоответствие между биологической уязвимостью и временем вымирания:
- Скорость передвижения: Быстро прыгающие красные кенгуру могли иметь преимущество в escape перед более медленными короткомордыми кенгуру, которые вымерли.
- Наличие нор: Мелкие вомбаты, роющие норы, могли быть более трудной добычей для людей, чем более крупная мегафауна, не роющая убежищ.
- Экология вида: Крупные нелетающие птицы, такие как эму и гигантская «громовая птица» Genyornis, согласно модели, имели наивысшую уязвимость.
«Наши результаты подтверждают идею, что риск вымирания может быть высоким для всех размеров тела в зависимости от конкретной экологии вида. Это означает, что прогнозирование будущих вымираний из-за изменения климата и антропогенного воздействия не всегда является простым, основанным лишь на первых принципах биологии», — заключил профессор Брэдшоу.
Виды, включённые в моделирование
Вымершие (13 видов):
Вомбатообразные травоядные (включая гигантского вомбата Diprotodon)
Макроподовые травоядные (включая гигантского короткомордого кенгуру Procoptodon)
Крупная нелетающая птица — Genyornis
Сумчатые хищники — сумчатый «тигр» (Thylacinus) и «лев» (Thylacoleo)
Монотрем-инвертиворе — гигантская ехидна (Megalibgwilia)
Ныне живущие (8 видов для сравнения):
Дьявол (Sarcophilus), кволл (Dasyurus), вомбат (Vombatus), кустарная индейка (Alectura), эму (Dromaius), красный кенгуру (Osphranter), ехидна (Tachyglossus).