Мелкие амфибии имеют повышенный риск вымирания из-за меньшего числа потомков

Исследование под руководством Университета Квинс в Белфасте показало, что риск вымирания среди амфибий — наиболее угрожаемой группы животных на планете — возрастает для видов меньшего размера тела, поскольку их самки производят меньше детенышей за одну кладку.

Биологи долгое время считали, что животные с более крупными размерами тела более уязвимы к вымиранию — идея, подтверждаемая повсеместной угрозой для таких знаковых крупных животных, как носороги или киты. Это исследование первым предлагает пересмотреть теорию и сосредоточиться на уровне репродукции животных, а не на размере тела при оценке риска вымирания.

Исследование опубликовано в журнале Global Ecology and Biogeography и проводилось в сотрудничестве с Ноттингемским университетом Трента, Тель-Авивским университетом, Эксетерским университетом и Университетом Линкольна.

Ускоряющееся вымирание биоразнообразия во всем мире широко рассматривается как одна из самых насущных проблем, стоящих перед человечеством. Поэтому понимание факторов, вызывающих вымирание, стало главным приоритетом для ученых в эпоху изменения климата.

Амфибии, такие как лягушки, жабы, саламандры и тритоны, в частности, стали знаковым примером вымирания, вызванного деятельностью человека, поскольку их сокращение превышает таковое у любой другой группы животных на Земле. Более 40% амфибий в настоящее время находятся под угрозой исчезновения.

Быстро набирающая популярность гипотеза вымирания предполагает, что больший размер тела увеличивает риск исчезновения — эта теория была выведена в основном из исследований млекопитающих. Данное исследование первым изучает причины вымирания у амфибий, основываясь на теории, что определяющим фактором является не размер тела, а количество детенышей, которое самка производит за одну кладку.

Доктор Даниэль Пинчейра-Доносо, преподаватель эволюционной биологии и макроэкологии Школы биологических наук Университета Квинс и ведущий автор исследования, объясняет: «Больше детенышей в кладке или помете означает большее разнообразие среди потомства. В некоторой степени это похоже на лотерею: чем больше билетов вы купите, тем выше ваши шансы на выигрыш. В данном случае более многочисленное и разнообразное потомство увеличивает шансы, что хотя бы некоторые смогут пережить стресс от изменений окружающей среды, таких как прогрессирующие климатические изменения».

Для проведения исследования команда изучила амфибий со всего мира и всего их разнообразия (лягушки, саламандры и безногие земноводные — червяги, которые похожи на больших червей). Затем команда сопоставила уровень угрозы для тысяч видов (находятся ли они под угрозой исчезновения или нет) и проанализировала эту информацию в сравнении с их размерами тела и количеством детенышей, которых они производят за кладку.

Они обнаружили убедительные доказательства того, что риск вымирания возрастает для видов, производящих меньше потомства, таких как дождевые лягушки (Eleutherodactylus), тогда как риск вымирания снижается для видов, производящих больше потомства, таких как различные виды американских водяных лягушек (Lithobates) или крупные жабы семейства Bufonidae, которые могут откладывать до 80 000 яиц в одной кладке. Вопреки широко распространенному мнению о размере животного как о движущей силе вымирания, они обнаружили, что риск вымирания вида соответствовал его репродукции точнее, чем его размеру.

Доктор Пинчейра-Доносо говорит: «Наши результаты объясняют расхождения во взаимосвязи размер тела — риск вымирания, наблюдаемые между млекопитающими и амфибиями, учитывая, что более крупные млекопитающие имеют меньше детенышей за рождение, и поэтому вымирание увеличивается с увеличением размера тела, тогда как у амфибий более крупные самки производят больше детенышей, что снижает риск вымирания с увеличением размера тела».

Это новое исследование предполагает, что акцент на количестве потомства, которое производят виды, а не просто на их крупных размерах тела, может направить более эффективные действия человека в отношении того, какие виды или районы защищать в борьбе с потерей биоразнообразия.