Человеческая деятельность угрожает миллиардам лет эволюционной истории

Исследование ZSL, опубликованное в Nature Communications, впервые нанесло на карту эволюционную историю наземных позвоночных мира — амфибий, птиц, млекопитающих и рептилий. Оно показывает, как районы с высокой концентрацией эволюционно уникальных и находящихся под угрозой видов страдают от растущего «человеческого следа».

Тревожно, что многие регионы, где сосредоточена наибольшая доля уникальной эволюционной истории, одновременно испытывают беспрецедентное антропогенное давление. К ним относятся Карибский бассейн, Западные Гаты в Индии и большая часть Юго-Восточной Азии.

Используя данные об угрозе вымирания для около 25 000 видов, исследователи также подсчитали объём эволюционной истории — «ветвей на древе жизни», — которому в настоящее время грозит исчезновение. Оказалось, что под угрозой находится не менее 50 миллиардов лет эволюционного наследия. Кроме того, множество видов, для которых нет достаточных данных об угрозе исчезновения, также могут быть в опасности, что говорит о том, что эта оценка, скорее всего, занижена.

Наибольшие потери эволюционной истории будут вызваны вымиранием целых групп близкородственных видов с длинными общими ветвями на древе жизни, таких как панголины и тапиры, а также исчезновением высокоэволюционно уникальных видов, находящихся в одиночестве на концах чрезвычайно длинных ветвей. К последним относятся, например:

  • Древняя китайская крокодиловая ящерица (Shinisaurus crocodilurus)
  • Китоглав (Balaeniceps rex) — гигантская птица, бродящая по африканским болотам
  • Ай-ай (Daubentonia madagascariensis) — ночной лемур с большими жёлтыми глазами и длинными тонкими пальцами.

Ведущий автор Рикки Гамбс (программа ZSL EDGE of Existence и программа докторантуры Imperial College London) заявил: «Наш анализ раскрывает непостижимые масштабы потерь, с которыми мы столкнёмся, если не будем активнее работать над спасением глобального биоразнообразия. Для сравнения: только рептилиям грозит потеря как минимум 13 миллиардов лет уникальной эволюционной истории — примерно столько же лет прошло с начала существования всей Вселенной».

Исследование определяет приоритетные для сохранения виды на основе их эволюционной уникальности и интенсивного антропогенного давления в местах их обитания. Многие из этих видов также являются приоритетами для программы ZSL EDGE of Existence.

В качестве неотложных приоритетов сохранения в исследовании выделяются несколько необычных видов EDGE, в том числе:

Также исследование указывает на множество малоизученных видов как на приоритеты для дальнейших научных изысканий. Более половины приоритетных ящериц и змей в настоящее время не имеют адекватных данных об угрозе исчезновения.

«Это одни из самых невероятных и незаслуженно обделённых вниманием животных на планете, — добавил Гамбс. — От безногих ящериц и крошечных слепых змей до розовых червеобразных амфибий — цецилий, — мы знаем очень мало об этих увлекательных созданиях, многие из которых могут бесшумно скользить к вымиранию».

Исследование, проведённое совместно ZSL и Imperial College London, также выявило регионы, где концентрации незаменимого биоразнообразия в настоящее время испытывают незначительное или нулевое антропогенное давление. В основном это Амазонские тропические леса, нагорья Борнео и некоторые части Южной Африки.

Соавтор работы доктор Джеймс Росинделл из Imperial College London добавил: «Наши выводы подчёркивают важность безотлагательных действий по сохранению этих необыкновенных видов и оставшейся среды их обитания перед лицом интенсивного антропогенного давления».