Выживаемость видов животных зависит от числа потомства

Исследователи из Тель-Авивского университета приняли участие в новом международном исследовании, предлагающем поправку к широко принятой теории вымирания видов животных — путём смещения фокуса с размера тела животного на его репродуктивную способность. Учёные обнаружили пробелы и несоответствия между млекопитающими и амфибиями в отношении между размером тела и риском вымирания: в то время как крупные млекопитающие производят меньше потомства за один раз, что ведёт к более высокому риску вымирания, более крупные самки амфибий откладывают больше яиц, снижая угрозу для вида.

Исследователи проанализировали данные из баз данных как об угрозах вымирания, так и о репродуктивных способностях различных видов амфибий (например, лягушек и саламандр). В международном исследовании участвовали профессор Шай Меири из Школы зоологии факультета наук о жизни имени Джорджа С. Уайза Тель-Авивского университета, а также учёные из Университета Квинс в Белфасте, Университета Ноттингем Трент, Эксетерского университета и Линкольнского университета. Статья опубликована в научном журнале Global Ecology and Biogeography.

Профессор Меири поясняет, что ускоренное вымирание биоразнообразия во всём мире — одна из самых насущных проблем, стоящих сегодня перед человечеством. Таким образом, для учёных в эпоху глобального потепления и быстрого разрушения естественных сред обитания понимание факторов, движущих процессом вымирания, является очень высоким приоритетом.

Преобладающая до сих пор в научном мире теория вымирания утверждает, что более крупные виды подвергаются большему риску исчезновения. Этот подход подтверждается большим числом крупных и известных животных, которые фактически находятся на грани вымирания, таких как носороги и киты. Однако один противоречащий факт, не объясняемый этой теорией, заключается в том, что более 40% видов амфибий, таких как лягушки, жабы, саламандры и тритоны, находятся под угрозой, несмотря на их малый размер тела — фактически больше, чем любые другие позвоночные.

В то время как у других животных количество потомства уменьшается с увеличением размера тела, для амфибий это не так. Исследователи обнаружили, что самки более мелких амфибий, таких как дождевые лягушки (Eleutherodactylus), производят меньше потомства за одну кладку по сравнению с более крупными видами, такими как американская лягушка-бык (Lithobates), которая откладывает до 80 000 яиц каждый раз. Таким образом, вредное воздействие на одно поколение мелких амфибий из-за разрушения их естественной среды обитания может резко сократить их популяцию и увеличить угрозу вымирания.

Профессор Меири говорит, что «защита природы начинается с фундаментальной науки, подобной этому исследованию, которое даёт нам больше инструментов для понимания процессов вымирания. По мере того как мы узнаём больше и лучше понимаем эти процессы, мы можем сосредоточить наши усилия по сохранению и указать на новые, неиспробованные направления. Акцент на количестве потомства, а не на размере тела, поможет нам изучить, какие виды и/или географические регионы требуют защиты. Таким образом, настоящее исследование может стать основой для более эффективных действий в глобальной борьбе с потерей биоразнообразия».

Доктор Даниэль Пинчейра-Доносо, преподаватель эволюционной биологии и макроэкологии Школы биологических наук Университета Квинс, поясняет: «Больше детёнышей в кладке или помёте означает большее разнообразие среди детёнышей. В некоторой степени это похоже на лотерею: чем больше билетов вы купите, тем выше ваши шансы на выигрыш. В данном случае более многочисленное и разнообразное потомство увеличивает шансы на то, что хотя бы некоторые смогут пережить стресс от изменений окружающей среды, таких как прогрессирующие климатические изменения».