В воротах Арктики жир, лёд и белые медведи жизненно важны. Всем троим грозит беда
Биолог Джефф Йорк исследует регион, где река Черчилл впадает в массивный Гудзонов залив Канады. Этот регион переживает "низкожировую и низколедовую диету" из-за изменения климата, что угрожает популяции белых медведей.
Сокращение популяции
- В Западном Гудзоновом заливе осталось около 600 белых медведей — это примерно вдвое меньше, чем 40 лет назад.
- Это одна из 20 популяций белых медведей, находящихся под наибольшей угрозой.
- Новое исследование показывает: если выбросы парниковых газов не будут сокращены, эта популяция может полностью исчезнуть к концу века.
Лёд как основа экосистемы
- Регион — ворота в Арктику — нагревается в четыре раза быстрее остального мира.
- Более тёплые воды приводят к более раннему таянию морского льда и увеличению продолжительности безлёдного периода.
- "Вся морская экосистема привязана к сезонности ледового покрова", — говорит учёный по морскому льду Джулианн Строув.
- Таяние льда меняет температуру воды, водоросли, планктон и всю пищевую цепь вплоть до белух, тюленей и белых медведей.
Роль жира в выживании
- "Чтобы жить в Арктике, нужно быть жирным, жить на жире или и то, и другое", — отмечает специалист по морским млекопитающим Кристин Лэйдр.
- Белый медведь — "король жира". Медвежье молоко содержит 30% жира.
- Сейчас экосистема трансформируется: высокожирный планктон, питающий крупных млекопитающих, замещается низкожирным, что ведёт к смещению пищевой цепи в сторону таких организмов, как медузы.
Голодный период
- В Гудзоновом заливе лёд естественным образом исчезает летом, лишая медведей доступа к основной добыче — жирным тюленям.
- Теперь безлёдный период наступает раньше и длится дольше. Медведи проводят на берегу в среднем на 30 дней больше, чем их предки.
- В некоторые годы голодный период приближается к критическому порогу в 180 дней, который медведи не могут пережить.
- Охота на суше (на оленей, птиц, поиск отходов) требует столько энергии, что не даёт преимущества в калориях по сравнению с голоданием.
Точка невозврата
- Площадь арктического морского льда сокращается примерно на 13% за десятилетие с 1979 года.
- Исследование Строув и Йорка показывает: когда глобальное потепление достигнет уровня на 1.3–1.4°C выше текущего, популяция медведей, вероятно, пересечёт точку невозврата из-за голода.
- Прогнозы по текущим усилиям по сокращению выбросов предполагают потепление на 1.5–1.7°C к концу века. "Популяции определённо не выживут", — говорит Строув.
Изменения во всей экосистеме
- Под угрозой не только медведи. Меняется ключевое звено пищевой цепи — жирные веслоногие рачки (копеподы), основная пища гренландских китов.
- Сроки их процветания сдвигаются, появляются новые, менее богатые липидами виды.
- "То, что живёт на Севере, меняется и становится всё больше похожим на Юг", — говорит Йорк.
Предвестник будущего
- То, что происходит в Гудзоновом заливе, — превью того, что ожидает районы дальше к северу.
- Учёные подчёркивают уникальность белых медведей, сумевших выжить в суровой среде, и выражают печаль от мысли, что человеческая деятельность может лишить их этого шанса.