Для белых медведей выживают самые упитанные

Новое исследование показывает, что одна из самых южных и наиболее изученных популяций белых медведей в мире с трудом справляется с изменениями морского льда, вызванными климатом. Исследование, основанное на данных за более чем 10 лет и опубликованное в Journal of Animal Ecology Британского экологического общества, проливает свет на то, как состояние льда влияет на ежегодную миграцию медведей.

Команда под руководством доктора Сета Черри из Университета Альберты изучала белых медведей в западной части Гудзонова залива, где лёд полностью тает каждое лето и обычно вновь замерзает с конца ноября до начала декабря. Медведи адаптировались к ежегодной потере льда, мигрируя на сушу каждое лето. Там они не могут охотиться на тюленей и вынуждены полагаться на жировые запасы.

Учёные хотели выяснить, как более раннее таяние и позднее замерзание льда влияют на миграцию. С 1991-97 и 2004-09 годы они отслеживали перемещения 109 самок белых медведей, оснащённых спутниковыми ошейниками, и одновременно мониторили положение и концентрацию морского льда.

Результаты показывают, что сроки миграции можно предсказать по скорости таяния и замерзания льда, а также по времени достижения определённой концентрации льда в данном районе залива.

По словам доктора Черри: «Данные свидетельствуют, что в последние годы белые медведи выходят на берег летом раньше и уходят осенью позже. Именно такие изменения можно ожидать в результате потепления климата, и они могут объяснить результаты других исследований, показывающих ухудшение физического состояния и снижение выживаемости детёнышей».

Популяция западной части Гудзонова залива оценивается примерно в 900 особей. С 1990-х годов её численность сократилась, как и физическое состояние медведей, и число детёнышей, доживающих до взрослого возраста.

Поскольку основная пища медведей — тюлени, на которых охотятся почти исключительно на льду, чем дольше медведи проводят на суше, тем дольше они обходятся без богатой энергией пищи. «Климатические изменения, из-за которых лёд тает раньше, образуется позже или и то, и другое, вероятно, влияют на общее здоровье белых медведей в этом районе. В конечном счёте, для белых медведей выживают самые упитанные», — заключает доктор Черри.

Он надеется, что результаты помогут учёным и специалистам по охране природы прогнозировать, как потенциальные климатические изменения циклов таяния и замерзания льда повлияют на экологию, в частности на миграционные паттерны, этого знакового вида.