Полярные медведи меняют рацион из-за таяния льдов
Новые исследования показывают, что полярные медведи в Арктике, которая становится теплее, переходят на альтернативные источники пищи. Поскольку морской лёд тает раньше и замерзает позже, у медведей остаётся меньше времени на охоту за их исторически предпочитаемой добычей — детёнышами кольчатой нерпы — и они вынуждены больше времени проводить на суше.
Новые стратегии выживания
Исследования учёных из Американского музея естественной истории, опубликованные в 2013 году, указывают, что по крайней мере часть популяции западного побережья Гудзонова залива демонстрирует гибкое пищевое поведение на суше:
- Переключение на другую добычу: Впервые задокументированы данные и видео, как медведи преследуют, ловят и поедают взрослых белых гусей и их птенцов в середине-конце лета.
- Сдвиг в рационе: Анализ экскрементов показал, что по сравнению с периодом 40-летней давности, медведи теперь чаще охотятся на карибу, а также на белых гусей и их яйца.
- Смешанное питание: Медведи потребляют смешанную диету из растений и животных. Преобладание местной растительности в образцах говорит о низких энергозатратах на перемещение между кормёжками.
Угрозы и потенциал устойчивости
Полярные медведи внесены в список угрожаемых видов в США и классифицируются как «уязвимые» с сокращающейся популяцией. Основная угроза — сокращение ледового покрова, критически важного для охоты на тюленей и накопления жировых запасов.
Однако исследователи предполагают, что медведи могут быть более устойчивыми, чем принято считать. Гибкое пищевое поведение в безлёдный период, вероятно, унаследовано от бурых медведей, от которых полярные медведи отделились около 600 000 лет назад.
«Наши результаты позволяют предположить, что некоторые полярные медведи могут обладать этой гибкостью и, таким образом, могут справляться с быстро меняющимся доступом к их историческим источникам пищи», — отмечает Линда Гормезано, соавтор исследований.