Аридные леса как убежище от жаб-аг и пожаров
Предварительные исследования показывают, что аридные леса Кимберли могут служить убежищем для эндемичной фауны, численность которой сократилась из-за ядовитых тростниковых жаб (Rhinella marina) в других местах обитания.
Эколог по пожарам Департамента парков и дикой природы Ян Рэдфорд провёл семь обследований рептилий, лягушек, беспозвоночных и млекопитающих в пиндановом редколесье национального парка Мирима с 2008 по 2012 год.
Четыре обследования были проведены до вторжения жаб в восточно-кимберлийский пиндан (скрэб, где доминирует акация пиндан Acacia tumida), и три — после, что позволило отметить изменения в популяциях.
«Количество варанов действительно сократилось: после появления тростниковых жаб их стало примерно в два-три раза меньше, чем было прежде», — говорит д-р Рэдфорд. «Количество змей осталось точно таким же».
Он отмечает увеличение численности некоторых видов, которых часто поедают вараны (Varanus spp.) и змеи: мелких сцинков (Carlia spp.) — на 426%, и жаб-чесночниц (Uperoleia spp.) — на 306%.
Было зафиксировано 50%-ное сокращение численности беспозвоночных и уменьшение на 87% популяции мелкой песчаной ящерицы (Lerista griffin), что могло быть связано с увеличением числа лягушек и сцинков, которые ими питаются.
Д-р Рэдфорд подчеркнул, что выводы предварительны, так как в течение всего периода исследования не удалось создать контрольные участки, свободные от жаб. Это позволило бы чётче установить корреляцию между появлением жаб и изменением численности других видов, на которое могли повлиять и другие неизвестные факторы среды.
Несмотря на этот недостаток в дизайне исследования, команда установила, что фауна пиндана пострадала от вторжения жаб гораздо меньше, чем животные, обитающие у ручьёв и водоёмов.
Изначально д-р Рэдфорд планировал исследование для изучения влияния разных режимов пожаров на восточно-кимберлийский пиндан, поскольку пожары убивают доминирующее дерево A. tumida, которое затем может восстановиться только из семян.
В рамках этого изучалось влияние горячих природных пожаров, более холодных контролируемых выжиганий и полного отсутствия огня на местную флору.
Было обнаружено, что животные полностью восстанавливают свою численность в течение одного года после сильного пожара, как это происходит и в более засушливых саваннах, где доминирует спинифекс (Triodia spp.).
Однако пиндановой акации требовалось от четырёх до пяти лет, чтобы прорасти из семени и достичь полной высоты.
Было установлено, что эти разрушительные пожары коррелируют с накоплением в течение нескольких лет горючего материала (сухих листьев, веток и высокой травы) на больших площадях.