Новый вид архозавров показывает, что предок динозавров и птерозавров был бронирован

Исследователи описали новый вид бронированной рептилии, жившей около времени первого появления динозавров. Окаменелость архозавра с костными пластинами на позвоночнике показывает, что броня была "бумеранговым" признаком в эволюции динозавров и птерозавров: предки этой группы были бронированы, но эта характеристика была утрачена, а затем независимо заново развивалась много раз позже у специализированных динозавров, таких как анкилозавры, стегозавры и другие. Исследование опубликовано в Zoological Journal of the Linnean Society.

Архозавры — рептилии, разделённые на две основные ветви: птичью линию (включает птерозавров и динозавров, в том числе современных птиц) и крокодиловую линию (крокодилы, аллигаторы и т.д.). Новый вид, названный Mambachiton fiandohana, является самым ранним ответвившимся членом птичьей линии эволюции архозавров.

Окаменелость возрастом около 235 миллионов лет была найдена в 1997 году на Мадагаскаре. Это четырёхногое животное с длинным хвостом, предшественник динозавров и птерозавров. Его длина оценивается в 1.5–2 метра, а вес — 10–20 кг.

Неожиданной находкой стала обширная серия костных пластин (остеодерм), покрывавших его позвоночник. Хотя остеодермы обычны для крокодиловой линии, они редки у птичьей линии архозавров (за исключением таких динозавров, как стегозавры или анкилозавры).

Mambachiton окончательно показывает, что предковая форма птичьей линии архозавров была бронированной. Эта броня была утрачена в эволюции динозавров и птерозавров, но затем снова появилась позже, независимо и несколько раз, в линии динозавров.

"Потеря и повторная эволюция брони — важный аспект истории эволюции динозавров. Это освободило их от некоторых биомеханических ограничений тела предковых архозавров и, возможно, способствовало некоторым изменениям в локомоции по мере того, как динозавры диверсифицировались в ошеломляющее множество экологических ниш и форм тела", — сказал соавтор Кристиан Каммерер.