Первый детёныш бронированного динозавра обнаружен в Китае
Останки, ранее считавшиеся принадлежащими миниатюрным бронированным динозаврам, на самом деле являются детёнышами анкилозавров. Это открытие даёт учёным новое представление о развитии этих динозавров.
Ископаемые динозавра Liaoningosaurus paradoxus озадачивали учёных более двух десятилетий. Все обнаруженные экземпляры не превышали 40 сантиметров в длину, что необычно мало по сравнению с другими взрослыми анкилозаврами, достигавшими 3 метров и более.
Новое исследование, опубликованное в Journal of Vertebrate Paleontology, показало, что эти мелкие рептилии — детёныши анкилозавров. Один из образцов даже показал признаки недавнего вылупления, что делает его самым молодым из когда-либо обнаруженных анкилозавров.
Профессор Пол Барретт, соавтор исследования: «Наша работа подтверждает, что это детёныши динозавров, а не мелкие взрослые особи. Ископаемые молодых анкилозавров редки, поэтому эти останки могут многое рассказать о раннем развитии бронированных динозавров».
Как определили, что это молодые особи?
Все образцы Liaoningosaurus были схожего размера, поэтому для определения возраста учёные изучили структуру их костей.
Костная ткань содержит линии роста, подобные годичным кольцам деревьев. Исследователи взяли образцы из костей двух окаменелостей — самой крупной и одной из самых мелких.
В обеих особях не было обнаружено линий роста, что указывает на возраст менее одного года. Микроструктура кости меньшего образца также соответствовала ранней стадии развития.
Барретт: «Меньший образец показал характеристики, которые мы видим у других новорождённых динозавров, например, наличие «линии вылупления». Это небольшое кольцеобразное образование в кости, которое формируется в момент выхода животного из яйца. Можно сказать, что эта особь вылупилась незадолго до смерти».
Что известно об этих динозаврах?
Все образцы Liaoningosaurus происходят из провинции Ляонин на северо-востоке Китая. Они сохранились после того, как останки животных опустились на дно мелкого озера в регионе с высокой вулканической активностью, что обеспечило исключительную сохранность под слоями пепла.
Хотя отсутствие взрослых особей Liaoningosaurus означает, что об их облике в зрелом возрасте известно мало, находка позволяет изучать развитие анкилозавров в целом.
Ископаемые молодых анкилозавров редки, и у существующих образцов часто отсутствует броня — характерная черта взрослых особей. Однако Liaoningosaurus показывает, что у них была броня с раннего возраста.
Барретт: «Поскольку мы нашли так мало детёнышей, Liaoningosaurus — это практически единственное окно в то, как выглядели анкилозавры сразу после вылупления. Теперь мы знаем, что эти черты появились довольно рано в процессе роста животного. Но ещё большее понимание дало бы обнаружение взрослой особи того же вида».