Анаконды были гигантами уже более 12 миллионов лет
Исследование под руководством Кембриджского университета показало, что гигантские анаконды достигли своего максимального размера 12,4 миллиона лет назад и остаются гигантами с тех пор.
В период среднего-верхнего миоцена (12,4–5,3 млн лет назад) многие животные были крупнее современных из-за более тёплого климата, обширных водно-болотных угодий и обилия пищи. В то время как другие гиганты миоцена, такие как 12-метровый кайман Purussaurus и 3,2-метровая черепаха Stupendemys, вымерли, анаконды (Eunectes) сохранились как гигантский вид.
Ископаемые свидетельства и сравнение с современностью
Учёные измерили 183 окаменелых позвонка анаконды (представляющих как минимум 32 особи), обнаруженных в штате Фалькон в Венесуэле. В сочетании с данными из других мест Южной Америки это позволило рассчитать, что древние анаконды достигали 4–5 метров в длину, что соответствует размерам современных особей.
«Другие виды, такие как гигантские крокодилы и черепахи, вымерли после миоцена, вероятно, из-за глобального похолодания и сокращения среды обитания, но гигантские анаконды выжили — они сверхустойчивы», — сказал ведущий автор исследования Андрес Альфонсо-Рохас.
Он добавил: «Измерения показали, что анаконды эволюционировали до крупного размера вскоре после своего появления в тропической Южной Америке около 12,4 миллиона лет назад, и с тех пор их размер не изменился».
Расчёты были подтверждены вторым методом — реконструкцией предкового состояния с использованием филогенетического дерева змей. Это подтвердило, что средняя длина тела анаконд составляла 4–5 метров уже в миоцене.
Среда обитания и эволюционная история
Анаконды обитают в болотах и крупных реках, таких как Амазонка. В миоцене весь север Южной Америки напоминал современный амазонский регион, и анаконды были гораздо более распространены. Достаточное количество подходящей среды обитания и пищи (капибары, рыба) позволяет современным анакондам оставаться крупными.
Ранее предполагалось, что анаконды в более тёплом прошлом должны были быть ещё крупнее, поскольку змеи особенно чувствительны к температуре.
«Это удивительный результат, потому что мы ожидали обнаружить, что древние анаконды были длиной семь или восемь метров. Но у нас нет никаких свидетельств существования более крупной змеи в миоцене, когда глобальные температуры были выше», — отметил Альфонсо-Рохас.
До этого исследования из-за недостатка ископаемых свидетельств не было ясно, когда анаконды стали такими крупными. Измерения отдельных окаменелых позвонков (у этих змей их может быть более 300) позволяют надёжно оценить длину тела.
Ископаемые, использованные в исследовании, были собраны в ходе полевых работ учёными из Цюрихского университета и Палеонтологического музея Урумако в Венесуэле.
Исследование опубликовано в Journal of Vertebrate Paleontology.