Первый успех, затем провал: Аммониты — благословение и проклятие многочисленного потомства

Аммониты изменили репродуктивную стратегию: от изначально немногочисленного и крупного потомства к многочисленному и мелкому. Благодаря множеству детёнышей они пережили три массовых вымирания, как обнаружила исследовательская группа под руководством палеонтологов из Университета Цюриха.

Аммоноиды, или аммониты, — морские головоногие моллюски, родственные современным кальмарам и наутилоидам. Они успешно пережили три массовых вымирания, но вымерли в конце мелового периода вместе с динозаврами. Исследование, опубликованное в журнале Evolution, показывает, что изначально успешная репродуктивная стратегия могла стать для них роковой в конце их существования.

Эмбрионы уже имели закрученные раковины

В начале своей эволюции аммониты имели более прямые раковины, которые в девонском периоде начали закручиваться. Этот процесс затронул и эмбриональные раковины. «У древнейших аммонитов эмбриональные раковины были значительно крупнее и закручены менее туго, чем у более поздних форм», — объясняет палеонтолог Кеннет Де Баетс.

Меньше детёныши, больше потомства

С усилением закрутки раковин произошли две эволюционные тенденции:

• Размер эмбриональных раковин со временем уменьшался — детёныши становились всё мельче.
• Размер раковин взрослых особей увеличивался — животные в целом становились крупнее.

Исследователи сделали вывод, что количество потомства у аммонитов резко возросло в девонском периоде. Это подтверждается находками крупных скоплений окаменелых эмбриональных раковин в отложениях конца девона и более поздних периодов.

«Большое количество потомства могло быть ключом к быстрому распространению аммонитов после каждого массового вымирания», — предполагает Де Баетс. Эту гипотезу подтверждает тот факт, что именно группы с более крупными, слабо закрученными эмбриональными раковинами и относительно меньшим числом потомства вымерли во время некоторых девонских событий вымирания.

Однако эта успешная стратегия, по-видимому, сыграла против аммонитов в конце мелового периода, и они вымерли. До наших дней дожили только наутилоиды, для которых характерны крупные детёныши и малочисленное потомство. Почему это помогло им выжить, неизвестно. По словам Де Баетса, ясно лишь, что в условиях современного перелова такая репродуктивная стратегия делает наутилоидов крайне уязвимыми.