Цецилии: амфибии с двойной защитой на разных концах тела

Цецилии — безногие амфибии, родственные лягушкам и саламандрам. Они обитают в тропиках Африки, Азии и Америк, ведут роющий или водный образ жизни.

Международная группа учёных под руководством эколога Эдмунда "Буча" Броди-младшего из Университета штата Юта обнаружила, что у цецилий сильно увеличены ядовитые железы на обоих концах тела. Эти адаптации, как выяснилось, возникли под действием разных эволюционных давлений: необходимости рыть норы и защищаться от хищников.

Исследование, поддержанное Бразильским национальным советом по научно-технологическому развитию, было опубликовано 23 февраля 2018 года в журнале Scientific Reports. Объектом изучения стал бразильский вид кольчатых цецилий Siphonops annulatus (длиной около 45 см).

Голова: железы для рытья

Учёные обнаружили, что все кожные железы в головном отделе цецилий — это сильно увеличенные, плотно упакованные слизистые железы, а не ядовитые. Слизь выстилает норы, создавая скользкое покрытие, которое позволяет амфибии быстро уходить под землю от хищников (например, коралловых змей).

"Мы не знаем других амфибий с такой высокой концентрацией слизистых желез. У цецилий она явно используется для локомоции", — отмечает Броди.

Хвост: железы для защиты

По мере продвижения к хвосту концентрация слизистых желез уменьшается, а им на смену приходят ядовитые железы, сконцентрированные в хвостовом отделе.

"Ядовитые железы, возникшие под другим селективным давлением, обеспечивают дополнительную защиту от хищников. Хвост также действует как 'пробка', блокируя туннель", — поясняет Броди.

Таким образом, цецилия демонстрирует уникальную "раздельную" адаптацию: голова оптимизирована для рытья с помощью слизи, а хвост — для химической обороны с помощью яда.