Птицы используют аллигаторов для защиты гнёзд от енотов и опоссумов

Птицы, гнездящиеся над аллигаторами для защиты от хищников-млекопитающих, могут также служить источником пищи для этих аллигаторов в Эверглейдс, Флорида. К такому выводу пришло исследование, опубликованное 2 марта 2016 года в журнале PLOS ONE.

Для многих птиц хищничество в отношении гнёзд — главная угроза при выращивании птенцов. Длинноногие болотные птицы (цапли, ибисы, аисты, колпицы) часто выбирают места для гнездования над американскими аллигаторами, чтобы защититься от таких хищников, как еноты и опоссумы. Хотя польза для птиц хорошо изучена, мало исследований посвящено влиянию такого соседства на самих аллигаторов.

Авторы сравнили физическое состояние около 40 самок аллигаторов, живущих рядом с колониями болотных птиц и без них, в схожих местообитаниях Эверглейдс. Для оценки состояния измеряли массу, длину и брали образцы крови.

Результаты показали:

• Физическое состояние аллигаторов, живущих рядом с птичьими колониями, было выше, чем у тех, кто обитал вдали от них.
• Средний показатель состояния для самок из колоний соответствовал 63-му процентилю, а для самок вне колоний — лишь 17-му процентилю.

Авторы предполагают взаимовыгодное взаимодействие: птицы получают защиту, а аллигаторы — источник пищи в виде выпавших из гнёзд птенцов. Поскольку птицы и крокодилы сосуществуют во многих тропических и субтропических водно-болотных угодьях, такое взаимодействие может иметь глобальное экологическое значение.

Доктор Нелл: "Наше исследование впервые демонстрирует взаимовыгодные отношения между гнездящимися птицами и крокодиловыми: птицы обеспечивают аллигаторов питанием, а те, своим присутствием, создают для птиц пространство, свободное от хищников".