Убежище в Алабаме — рай для бердвотчеров и тысяч мигрирующих канадских журавлей
На затопленных сельскохозяйственных полях недалеко от реки Теннесси десятки тысяч канадских журавлей стоят среди сломанных кукурузных стеблей и мелководья в поисках кукурузы, ягод, семян и насекомых.
Звук и вид такого скопления журавлей создают хор трелей, трубных звуков и гудков в Национальном заповеднике дикой природы Уилер на севере Алабамы зимой.
Ежегодная миграция канадских журавлей привлекает орнитологов-любителей, которые приезжают, чтобы увидеть высоких птиц вблизи, а также получить шанс заметить редких и находящихся под угрозой исчезновения американских журавлей, которые мигрируют в Уилер в гораздо меньшем количестве. Наряду с журавлями, в Уилере можно увидеть множество других птиц, включая гусей, уток, белоголовых орланов, пустельг и ястребов.
«Это рай для бердвотчера», — отметил рейнджер парка Дэвид Янг.
Журавли с их характерными красными лбами и серыми перьями ежегодно прилетают в Алабаму из района Великих озёр. Канадские журавли начали оставаться на зимовку в Уилере с середины 1990-х годов, а их численность резко возросла в середине 2000-х, сказал Янг. В прошлом году популяция канадских журавлей, зимовавших в Уилере, достигла нового рекорда в 30 000 особей.
«Здесь, в долине Теннесси, есть три вещи, которые нужны этим журавлям, — сказал Янг. — Открытые поля вокруг нашего центра для посетителей. Остатки урожая и естественная пища, которую они любят искать на этих полях. А также открытые илистые отмели и мелководье на реке Теннесси и её притоках».
Заповедник стал горячей точкой для бердвотчеров, которые достают бинокли и даже приближаются к 4-футовым (1,2-метровым) журавлям, пока посетители скрываются за укрытиями для фотографов и двухуровневым наблюдательным центром. Ежегодный Фестиваль журавлей в январе привлекает ещё больше внимания и посетителей.
Журавли устраивают впечатляющее шоу: танцуют на своих стройных ногах, хлопают крыльями и поднимают длинные клювы в воздух, издавая мурлыкающие звуки и крики во время общения.
Диана Мэйбери-Шарп из Бирмингема регулярно приезжает в Уилер с друзьями, чтобы гулять и наблюдать за птицами.
«Это довольно необычно. Я видела их в других частях страны, где их было всего несколько, — сказала Мэйбери-Шарп. — Они не такие голосистые, как здесь. Их здесь так много, что это уникальный опыт».
Американские журавли, входящие в восточную мигрирующую популяцию из Висконсина, начали мигрировать в Алабаму в 2004 году, и их популяция каждую зиму составляет от 12 до 20 особей, сказал Янг.
Американские журавли были почти истреблены в начале 1900-х годов охотниками и потерей среды обитания из-за сельского хозяйства. Усилия по восстановлению и реинтродукции медленно увеличили их дикую и содержащуюся в неволе популяцию до более чем 800 особей, согласно данным Международного фонда охраны журавлей.
Мигрирующие американские журавли зависят от пресноводных водно-болотных угодий в Техасе и на юго-востоке, на которые могут повлиять повышение уровня моря и засухи, отмечает фонд.
Их иногда трудно заметить среди более низкой толпы канадских журавлей, но их рост и белые перья помогают им выделяться. Янг сказал, что модели миграции журавлей могут меняться в зависимости от климатических тенденций как в местах их гнездования, так и на зимовках.
«Трудно сказать, как долго они будут продолжать зимовать здесь, на севере Алабамы, — сказал Янг. — И, возможно, в будущем им не нужно будет залетать так далеко на юг. Но сейчас мы очень рады их присутствию и стремимся обеспечить для них эту среду обитания, а также возможность для людей наблюдать за ними здесь».
Роб Броерен из Хантсвилла взял с собой телеобъектив и камеру и нашёл хорошее место для своего хобби — фотографирования дикой природы. Он приезжает в заповедник около дюжины раз в год, чтобы фотографировать птиц и уток.
«Просто нужно набраться терпения и ждать, пока они сделают что-нибудь интересное и подадут голос, — сказал Броерен. — Получаешь этот классный кадр — и это хороший день».
Броерен искал места для друзей, приезжающих из других городов, которые хотели получить шанс увидеть самых редких журавлей.
«Бердвотчеры очень любят списки, чтобы увидеть много разных птиц, — сказал Броерен. — Поэтому люди, которые не видели этот вид, потому что он довольно редкий, готовы проехать довольно долгий путь, если думают, что у них есть хороший шанс его увидеть».
Канадские журавли начнут покидать заповедник в середине февраля. Янг сказал, что замечает гораздо больше беспокойства и активности, когда птицы сигнализируют, что готовы отправиться обратно к местам гнездования.
«Обычно это происходит в день, когда у нас дует южный ветер, — сказал Янг. — Они умны и будут использовать ветер, чтобы вернуться к местам размножения, когда им это наиболее удобно».