Американские журавли образуют более крупные стаи из-за потери водно-болотных угодий — и это может угрожать их популяции

За последние десятилетия численность находящегося на грани исчезновения американского журавля (Grus Americana) значительно восстановилась. Однако, как сообщается в исследовании, опубликованном 2 апреля в журнале Heliyon, потеря среды обитания и внутривидовая привлекательность привели к формированию необычно крупных стай журавлей во время миграции. Хотя большие группы — позитивный признак восстановления вида, авторы отмечают, что вспышка болезни или экстремальное погодное явление могут случайно затронуть значительную часть этой всё ещё хрупкой популяции.

«Сохранение американского журавля — одна из великих историй успеха Северной Америки», — говорит Эндрю Кейвен, директор по исследовательской работе Crane Trust. В 1940-х годах популяция журавлей сократилась до 16 особей, в основном из-за чрезмерной охоты. Однако после согласованных усилий по сохранению их численность выросла в 30 раз. «Сейчас насчитывается более 500 птиц».

Исследователи наблюдают более крупные мигрирующие стаи, чем можно было бы ожидать только от роста популяции. Исторически группы редко превышали семейную единицу. «Двадцать лет назад группа из девяти особей была примечательным событием. Теперь это становится обычным явлением. В последние годы мы неоднократно видели группы более семидесяти птиц».

При общей популяции около 500 птиц группы такого размера потенциально могут поставить под угрозу весь вид. «Самая большая зарегистрированная группа — около 150 птиц недалеко от Марселина, Саскачеван, что составляет более четверти популяции. В группе такого размера экстремальная погода, например, град, или вспышка птичьей холеры могут быть катастрофическими для вида», — говорит Кейвен.

Исследовательская группа собрала данные наблюдений вдоль миграционного пути журавлей от их зимовок в Техасе до мест гнездования в Альберте, Канада. Результаты показали, что более крупные стаи чаще всего останавливались в южной части Великих равнин, где водно-болотные угодья редки, но сохранилось несколько высококачественных охраняемых территорий.

«Многие водно-болотные угодья на Великих равнинах исчезли из-за заиления или были осушены для сельского хозяйства, — говорит Кейвен. — Темпы потери водно-болотных угодий были довольно высокими, особенно в бассейнах к югу от реки Платт». При ограниченном доступе к качественной среде обитания в южной части миграции журавли, по-видимому, приспособились, собираясь в пропорционально более крупные скопления.

Как эффект снежного кома, эти скопления также могут стимулироваться привлечением особей своего вида. Присутствие птиц в определённом месте может сделать его более желательным для других журавлей. «Привлечение особей своего вида помогает птицам указывать на оптимальные кормовые ресурсы в этих фрагментированных ландшафтах и обеспечивать бдительность в рискованных ситуациях. Эти преимущества могут быть основной причиной появления такого нового поведения по мере восстановления журавлей», — отмечает он.

Основываясь на этих выводах, Кейвен предполагает, что лучший способ рассредоточить эти группы — обеспечить больше водно-болотных угодий на всём пути их миграции. «Поддержка групп, восстанавливающих среду обитания к югу от реки Платт, особенно водно-болотные угодья, может оказать серьёзное влияние. Увеличение масштабов восстановления водно-болотных угодий в пределах миграционного коридора может разбить эти скопления и обеспечить кормовое пространство для множества птиц, не только для американских журавлей».

Команда Crane Trust также планирует оценить, как качество среды обитания влияет на продолжительность остановок журавлей перед продолжением миграции. Это поможет определить наиболее важные участки, обеспечивающие птиц ресурсами, необходимыми для завершения их 3000-мильного путешествия.