Редкие американские журавли сталкиваются с врагами большими и малыми

Строгая изоляция для выживания

Чтобы редчайшие в мире американские журавли (Grus americana) имели шанс выжить в дикой природе, выращенные в неволе птенцы никогда не должны видеть лицо человека, слышать его голос или понимать, что он — человек. Иначе они начнут идентифицировать себя с людьми, не найдут партнера в дикой природе и не осознают исходящей от людей опасности.

Джейн Чендлер, менеджер стаи в Исследовательском центре дикой природы Патуксент Геологической службы США, ухаживает за птицами в специальном костюме: драпировке с головы до ног и белом головном уборе с маскировочной сеткой. На руке у неё — кукла-голова журавля, чьим клювом она кормит птенцов.

История на грани исчезновения

Более века назад эти самые высокие (до 1,5 метров) птицы Северной Америки почти исчезли из-за охоты и осушения пресноводных болот для сельского хозяйства. К 1940-м годам в дикой природе оставалось около двух дюжин особей.

После 50 лет усилий и ежегодных затрат в миллионы долларов их численность достигла почти 600: около 300 — в дикой природе, остальные — в неволе. Устойчивой популяцией считаются 1000 диких птиц как минимум в двух независимых стаях.

Проблемы реинтродукции

Из четырёх крупных проектов по реинтродукции с 1960-х годов два провалились, а третий испытывает серьёзные трудности. Ключевая проблема — низкая выживаемость птенцов в популяции, выпущенной с 2001 года в штате Висконсин. Эти птицы должны мигрировать во Флориду, создав вторую дикую популяцию.

Из 132 гнёзд, подсчитанных с 2005 по 2013 год, в 22 вылупился хотя бы один птенец. До года дожили только пять. Основная причина, как выяснилось, — досаждение чёрными мухами, которые кусают птиц, причиняя боль и заставляя их покидать гнёзда до вылупления яиц.

Новые стратегии

• Смена локации: С 2011 года птиц начали выпускать в новых местах, где меньше чёрных мух.
• Воспитание птицами: Вместо людей в костюмах часть птенцов теперь выращивают сами журавли в неволе, чтобы те переняли естественное поведение. В 2023 году четырех так выращенных птенцов выпустили в Висконсин рядом со взрослыми журавлями. Двое погибли (один — под машиной, второго, вероятно, убил волк или койот). Двое выживших присоединились к взрослым птицам и улетели с ними на юг. Несмотря на 50% результат, проект сочли успешным и планируют повторить с 6–9 птенцами в следующем году.

Незаменимая роль человека

Несмотря на новые подходы, люди в костюмах, такие как Джейн Чендлер (работающая в центре 25 лет), остаются незаменимыми. В защищённых условиях центра птицы могут доживать до 40 лет и более. Для Чендлер они становятся почти друзьями, чья потеря — большое горе. Высшая награда её работы — редкие моменты, когда она видит своих подопечных свободно летящими в дикой природе.